Графиня по воле случая. Мишель Уиллингем

что, успел за это время съездить в Индию? Или это сделали те, кто напал на него? Понять, что это за символ, необходимо.

      Стивен перевел разговор на более нейтральную тему, и брат рассказал об одном судовом фрахте.

      – Весь доход от продажи груза был украден, – сообщил Квентин. – Мы потеряли на этом немалые деньги.

      Стивен достал перо и бумагу и начал записывать.

      – Как называлось судно?

      – «Леди Вэлиент».

      Он надеялся, что при упоминании названия в памяти что-нибудь мелькнет. Но нет. Он помнил, что вложил деньги в это предприятие, и только.

      Он начал записывать имена инвесторов, которые могли пострадать в результате этой неудачи. Одним из них оказался виконт Карстерс.

      И брат Эмили тоже вложил деньги в рейс «Леди Вэлиент». Он почему-то был в этом уверен.

      – Стивен, сейчас не время бухгалтерии.

      – Я предпочитаю все подробно записывать.

      – И слава богу, что тебе, а не мне придется управлять поместьями!

      – Ты предпочитаешь просто оплачивать счета, не заботясь о том, откуда берутся деньги, – заметил Стивен.

      – Вот именно! До тех пор, пока вы с отцом меня содержите, все остальное не имеет значения.

      Стивен нахмурился. На своем листочке он успел прикинуть потенциальную прибыль и убытки по каждому судну, цифры легко и свободно приходили на ум. Слава богу, хоть что-то знакомое!

      Он помрачнел, вспомнив, что Эмили разнесла его прежнюю упорядоченную жизнь в клочья.

      – А кто-нибудь еще знает о том, что я женился? – неожиданно спросил он.

      – Вероятно, – ответил Квентин. – Слуги всегда сплетничают. Но отец хочет, чтобы все мол чали.

      Если знают слуги, то знает половина Лондона. Стивен представил, какие о нем ходят сплетни, и поморщился.

      – Мы приглашены на музыкальный вечер к лорду Яррингтону, – продолжал Квентин. – Там будет мисс Херефорд.

      Стивен едва удержался от ругательства. Она почему-то считает, что небезразлична ему, хотя он не давал к этому повода. Скорее всего, родители ввели бедную девушку в заблуждение. Однако, если он появится там с Эмили, слухи поутихнут.

      Он попытался представить жену в бальном платье, с жемчугом и бриллиантами в светлых волосах. Оказалось, что это нелегко. Гораздо проще было представить ее в кухонном переднике, с вымазанными мукой руками. Внутри поднялось напряженное желание. Неужели он все же познал ее, почувствовал под собой нежную упругость ее тела?

      В данный момент получить ответ на эти вопросы было для него куда важнее, чем встретиться с отцом и выслушать очередную лекцию.

      – Я пойду, если позволишь. – Стивен под нялся.

      Но не успел он выйти из комнаты, как в столовой появился Джеймс Честерфилд. Маркиз поднял руку, удерживая Стивена:

      – Куда ты идешь?

      Стивен встретил обвиняющий взгляд отца столь же прямым и упрямым взглядом:

      – Возвращаюсь домой, к жене.

      – Она недолго будет твоей женой, – предупредил отец. – Эмили Бэрроу не годится в графини. У ее семьи не было ни пенни, а после того скандала…

      – Хватит! –