Приз. Бренда Джойс

ель Джералда О’Нила были перепачканы кровью, кровь краснела на щеке и бакенбардах, рана на голове и порезы на костяшках пальцев кровоточили. Его сердце билось с тревожной силой, звуки битвы и предсмертные вопли сражающихся все еще звучали у него в ушах, когда он вбежал в дом и крикнул:

      – Мэри! Мэри! Иди немедленно в подвал!

      Ошарашенный Девлин О’Нил был не в силах шевельнуться. Его отец уехал в середине мая, больше месяца назад, но было несколько писем, и Девлин, которому было всего десять лет, знал о войне. Фермеры и священники, пастухи и сквайры, крестьяне и дворяне восстали, чтобы сражаться с английскими дьяволами и вернуть все, что принадлежало им по праву, – богатую ирландскую землю, украденную у них сто лет назад. Было так мало надежды и так много страха.

      Сердце Девлина замерло при виде отца одновременно от радости и от испуга. Мальчик с криком рванулся к Джералду, тот сбежал с лестницы и снова позвал жену. Одна его рука лежала на ножнах палаша, в другой он держал мушкет.

      Девлин никогда не видел у него такого дикого взгляда.

      – Отец ранен? – тонким голоском спросил братишка Шон, и его маленькая ручка вцепилась в рукав Девлина.

      Но тот даже не посмотрел на своего темноволосого младшего брата. Он не мог отвести глаз от отца, его охватила паника. Мятежники захватили город Уэксфорд[1] в начале восстания, и все графство ликовало – по крайней мере, папистская его часть. За этим последовали другие победы, но и многие поражения. Теперь красномундирники[2] распространились повсюду – сегодня утром Девлин с вершины холма видел тысячи солдат, и это было самым зловещим зрелищем, какое он когда-либо наблюдал. Он слышал, что Уэксфорд пал, а горничная сказала, что в Нью-Россе[3] погибли тысячи людей. Девлин до сих пор отказывался этому верить. Но сейчас он думал, что слухи о поражениях и смертях могут быть правдивыми, потому что впервые в жизни видел страх в глазах отца.

      Девлин проследил за его взглядом. В ясном голубом небе был виден дым, и внезапно послышались звуки мушкетной пальбы.

      – Отец ранен? – снова спросил Шон с дрожью в голосе.

      Девлин повернулся к нему.

      – Не думаю, – ответил он, зная, что должен быть смелым – во всяком случае, для брата. Но страх сжимал его тисками. Внезапно его мать сбежала по ступенькам с маленькой дочерью на руках.

      – Джералд! Слава богу! Я так беспокоилась о тебе! – воскликнула она, бледная как привидение.

      Муж схватил ее за руку, отпустив ножны палаша.

      – Возьми мальчиков и спускайся в подвал, – резко приказал Джералд. – Скорее, Мэри!

      Ее голубые глаза наполнились страхом.

      – Делай как я сказал! – крикнул он, потянув ее через холл.

      Маленькая Мег заплакала.

      – И, ради бога, заставь ее замолчать, – добавил Джералд так же резко. Он смотрел через плечо на открытую дверь, словно ожидая увидеть там преследующих его британских солдат.

      Мэри на ходу поднесла ребенка к груди, распахнув блузу.

      – Что будет с нами, Джералд? – И добавила, понизив голос: – Что будет с тобой?

      Джералд открыл дверь в подвал – отверстие было замаскировано старинным гобеленом.

      – Все будет прекрасно – и с тобой, и с мальчиками, и с малышкой.

      Она смотрела на него глазами полными слез.

      – Я не ранен, – сказал он, поцеловав ее в губы. – Теперь идите вниз и не выходите, пока я не позову.

      Мэри кивнула и начала спускаться. Девлин подбежал к отцу, когда пушка ухнула вблизи дома.

      – Отец! Позволь мне пойти с тобой. Я могу помочь. Я умею стрелять…

      Повернувшись, Джералд оттолкнул Девлина, и тот отлетел в сторону, приземлившись на каменный пол.

      – Делай что я сказал! – рявкнул он и добавил, побежав через холл: – И позаботься о своей матери, Девлин.

      Входная дверь захлопнулась.

      Заморгав, чтобы отогнать слезы отчаяния и унижения, Девлин посмотрел на Шона. В широко раскрытых от страха светло-серых глазах младшего брата светился вопрос. Девлин поднялся, дрожа как младенец. Не было сомнений в том, что он должен делать. Раньше он всегда повиновался отцу, но сейчас не собирался позволить ему в одиночку смотреть в лицо красномундирникам.

      Если отец собирается умереть, значит, он умрет вместе с ним.

      Страх вызывал слабость. Тяжело дыша, Девлин смотрел на младшего брата. «Нельзя поддаваться эмоциям, – подумал он. – Надо быть мужчиной».

      – Иди вниз с матерью и Мег, – тихо приказал он и, не дожидаясь ответа, побежал через холл в отцовскую библиотеку.

      – Ты собираешься сражаться? – крикнул Шон, следуя за ним.

      Девлин не ответил. Полный решимости, он подбежал к оружейной полке позади массивного письменного стола отца и застыл – она была пуста.

      И в этот момент Девлин услышал солдат.

      Из-за стен раздавались людские крики, лошадиное

1

Уэксфорд – город на юго-востоке Ирландии. (Здесь и далее примеч. пер.)

2

Красные мундиры носили британские солдаты.

3

Нью-Росс – город на юго-востоке Ирландии.