Улыбка сорвиголовы. Макс Брэнд

Верно?

      – Это только полуправда, – махнул рукой дядюшка Джо. – Я старею. Иначе давно уже прострелил бы башку паре таких, как ты, а не трепал бы тут языком. Ну, молодой человек… как ты там себя назвал?

      – Кадиган.

      – Кадиган. Черт меня подери, если я когда-либо видел такое хладнокровие. Ты не собираешься драться и не собираешься уезжать. Так?

      – Совершенно верно.

      – И тебе не стыдно, парень?

      – Вовсе нет.

      – И ты не намерен болтаться вокруг, шпионить за мной и пытаться найти, где я делаю разметку медного рудника…

      – Медь?! – воскликнул Кадиган, наконец поняв, в чем дело. – Так вот почему вы не хотите, чтобы я здесь крутился? Из-за этого медного рудника? Но, мистер Лофтус, я не интересуюсь медью. Совершенно.

      – Нет? – насмешливо спросил старик. – Деньги, полагаю, тебя тоже не интересуют? Может, ты племянник самого Бога или что-то в таком роде и в них не нуждаешься? Не так ли?

      – В настоящий момент, – откровенно пояснил Кадиган, – деньги тоже не имеют значения.

      – Может, ты хоть намекнешь мне, что для тебя имеет значение? – сухо осведомился Лофтус.

      – Конечно, я скажу вам прямо сейчас, – честно ответил Кадиган. – Больше всего я заинтересован в том, чтобы остаться в живых.

      Лицо дядюшки Джо просветлело.

      – Ах вот оно что. Все дело в том, что ты от чего-то убегаешь?

      – Я не считаю, что убегаю.

      – Как же тогда ты это называешь?

      – Недавно я понял, что мне нужна помощь, и приехал к вам.

      Дядюшка Джо оперся о винтовку и издал странный кудахтающий смешок.

      – Черт побери, ты меня добил. Ты приехал сюда, чтобы я тебе помог?

      – Ну да.

      – Надеешься, что заставишь меня спуститься и участвовать в твоей драке вместо тебя?

      – Нет, – ответил Кадиган. – Но вы можете научить меня драться.

      Настроение дядюшки Джо сразу изменилось.

      – Дошло наконец. Ты хочешь не ударить лицом в грязь, когда тебя загонят в угол.

      – Именно так.

      – Сколько же их? – уже заинтересованно спросил старик.

      – Только один.

      – Один? И ты убегаешь? Проклятье, парень, я меняю мнение о тебе каждые две секунды. Черт меня побери, если это не так.

      – Видите ли, – вежливо начал Кадиган. – Я пользовался винтовками и револьверами не меньше остальных обычных людей. Но никогда не дрался и не имею опыта перестрелок. А тот джентльмен, с которым я не поладил, почти так же силен и ловок, как десять человек сразу.

      – Кто бы это мог быть? Впрочем, мало шансов, что я его знаю. Теперь такие люди рождаются очень редко. Поэтому интересные новости доходят до меня не чаще чем раз в год.

      – Его зовут Ланкастер.

      – Билл Ланкастер, верно?

      – Вы о нем слышали?

      – Разве я глухой или немой? – рассердился старик. – Неужели я не слышал о Билле Ланкастере? Я готов назвать человека, который мне рассказал о нем. Будь я проклят. Ты не поладил с ним?

      Выделив два слова, старик сумел вложить