Улыбка сорвиголовы. Макс Брэнд

дребезжащим голосом, таким же тонким и мертвым, как старый осенний лист:

      – Кто ты, юноша?

      – Меня зовут Кадиган.

      – Когда-то я знал конокрада с такой фамилией, – нелюбезно сообщил дядюшка Джо, – что тебе понадобилось в наших краях?

      – Просто путешествую, – ушел от ответа Денни.

      – Ничем особенно не интересуясь, полагаю, – уточнил старик.

      – Ничем особенным.

      – И ты не собираешься ставить капканы, верно?

      – Ни одного, – честно признался Кадиган.

      – И не хочешь заняться старательством?

      – Абсолютно. Меня никогда не увлекали мифы о несметных сокровищах, дядюшка Джо.

      – Дядюшка Дьявол! – взвился разгневанный старик. – Не помню тебя среди своих племянников!

      – Мне казалось, что вас все так называют.

      – Ты ошибся, – буркнул Лофтус. – Называй меня моим собственным именем, а не тем, что дали мне дураки вроде… – Старик смолк, но посторонний наблюдатель без труда добавил бы «тебя». – Значит, ты ничего не знаешь о скалах и рудах? – продолжал он, злобно сверкая глазами.

      – Абсолютно.

      – Разве ты не вырос в этих краях?

      – Ну, можно сказать, неподалеку.

      – И тебе ничего не известно о месторождениях? Не отличишь золота, даже когда увидишь?

      – Ну, полагаю, что это-то смогу.

      – Только полагаешь? Тогда, парень, не знаю, что нам вместе делать на одной горе. Если ты обратил внимание, места здесь не слишком много.

      – На мой взгляд, здесь разместится целая армия.

      – Ты не проявляешь здравого смысла, – покачал головой дядюшка Джо еще суровее.

      – Почему нет? Вокруг столько миль для открытий!

      – Что значит «столько миль», молодой человек, для двух джентльменов, которые не могут договориться между собой.

      – А что нам помешает договориться, мистер Лофтус?

      – Не стоит так говорить и обзывать меня мистером. Для меня такое звание не значит ровным счетом ничего. Я тебе скажу, почему мы не договоримся. Потому, что я родился и вырос, чтобы ненавидеть лгунов. Так же, как ненавижу болтунов, понятно, сынок?

      – Но я не солгал вам.

      – Нет?

      – Ни капли, – задумчиво проговорил Кадиган, перебирая в голове все, что произнес. Он не мог вспомнить даже малейшей неправды в собственных словах.

      – Значит, ты не солгал мне?

      – Я же сказал, что нет.

      – Ты заявил, что пришел сюда не охотиться?

      – Так.

      – Не охотиться, не ставить капканов, не старательствовать?

      – Верно.

      – И это правда?

      – Чистая правда, мистер Лофтус.

      – Хорошо, но тогда какого дьявола ты сюда приперся? Что привело тебя на склон Чико с усталым конем?

      – А-а, – протянул Кадиган и облегченно вздохнул. – Так это все, что вас беспокоит? Хотите знать, что меня сюда привело, мистер Лофтус? Так вот, сэр, я проделал весь долгий путь