Секрет Галатеи. Мария Тёрн

для проживания, почти не испытывала миграционного влияния. В результате через несколько столетий внутри одной страны сформировались два весьма различных по духу и ценностям общества, напряжение между которыми всё более и более усиливалось. В противоположность этому печальному исходу, светлоэльфийская держава использовала прогресс как импульс к экспансии и укреплению торговых позиций, превратившись во властного мирового лидера – и только Республика фавнов являлась её весомым соперником.

      Повозка и правда скоро свернула в сторону и, минув несколько на удивление пустынных кварталов, остановилась перед огороженным каменным забором и железными воротами задним двором двухэтажного дома. Замок бесшумно открылся, пропуская ладью, и с таким же едва различимым шелестом захлопнулся.

      – Выходим, – скомандовала Сивилиста. – И шевелитесь поживее!

      Резкий окрик заставил всех вздрогнуть и, растерянные, они поспешно выбежали из повозки.

      Это был глухой, покрытый щебнем двор, без какой-либо растительности и частично заставленный какими-то коробами. У ворот – наверно, это они впустили их – и ещё у навеса, куда теперь направился извозчик – сидели шестеро дроу, чья неброская внешность практически сливалась с простенькой обстановкой. Кирста только успела удивиться, что их встречают не фавны, когда они один за другим встали и направились к ним, окружая полукругом.

      – Вещи оставьте здесь. Просто бросьте, – велела Сивилиста.

      – Стоп, а документы? Ты так и не вернула их, – выступила Нириэн.

      В этот момент один из дроу подошёл совсем близко – и наотмашь ударил её по лицу, с такой силой, что от неожиданности она вскрикнула и упала.

      – Заткнись, шалава, и делай, что тебе сказали, – зло усмехнулся он, наблюдая, как Нириэн сплёвывает на землю кровь, однако он просчитался: один удар не мог утихомирить её. Едва придя в себя, ошарашенная, с вытаращенными глазами, она на одном дыхании заверещала:

      – Да ты охренели, что ли? Сивилиста, что вообще происходит?! Ты обещала…

      На этот раз несколько грубых ударов заставили её со стоном скрючиться на земле, и в интонациях её прорезалось нечто жалостно-скулящее, знаменующее жертву, осознавшую своё уязвимое положение.

      – Осторожнее, за порченый товар неустойку будешь платить ты, – яростно зашипела на него Сивилиста. – Так, – властно повернулась она к застывшим в шоке остальным девушкам. – Идём за мной.

      В доме оказался подвальный этаж, куда их заставили спуститься по узкой железной лестнице и выстроили вдоль стены. И там, из глубины, вышел ещё один мужчина. Этот был со вкусом одет – намного лучше, чем прочие – и воздух вокруг него пропитывал едва уловимый запах духов. Он остановился напротив Кирсты и её спутниц, но весёлый взгляд скользил как бы мимо – не замечая испуганных взглядов и упираясь в стенку, как если бы их тела были прозрачны.

      – Ну что, раздевайтесь, – махнул