Воровка. Яна Кроваль

не развлечение, – неохотно пояснил Инквизитор. – Нельзя никого забыть. Позвать надо всех знакомых, даже тех, с кем у хозяина серьёзные разногласия. А они, в свою очередь, не имеют права проигнорировать бал без веской причины. Таковы нормы приличия.

      Я мысленно закатила глаза к небу.

      Какой гнилой мир! Сплошное притворство… Аж противно.

      – Однако как-то оградить себя от нежелательного общения всё же необходимо, – продолжал вещать Лауль. – И для этого существует два вида приглашений, отделяющих близких друзей от остальных. Чтобы каждый мог, в случае чего, не вызывая подозрений просто поздороваться и исчезнуть…

      – …напоследок поглазев на невесту великого и ужасного Инквизитора, – саркастически добавила я. – И откуда они только обо мне прознали?..

      – Слухи, что я взял не одно приглашение, а два, не могли не распространиться среди гостей. К тому же вокруг нас была слишком плотная толпа, чтобы суметь спокойно пройти мимо.

      Объяснения звучали более чем логично.

      – Ладно, спишем всё на чрезмерное людское любопытство, – махнула рукой я. – Но почему вы приглашены к ужину? Ведь, как я поняла, у вас с хозяином всё не так гладко…

      – Ты ошибаешься. С Элаулем мы знакомы очень давно, я воспринимаю его как старшего брата. Соответственно, и он считает меня членом своей семьи, как ты уже могла слышать.

      Я кивнула.

      Странные у них взаимоотношения. Вроде и друзья, а козни друг другу строят, будто враги…

      – Вообще, обычно приглашённые на ужин появляются за полчаса-час до него, – спустя пару секунд признался Лауль. – Но я всегда прихожу одним из первых, чтобы пообщаться о делах или завести полезные связи. Таких стойких гостей немного, и сегодня ты пополнила наши ряды.

      От возмущения я едва не встала, но Инквизитор был начеку и не позволил нам задержаться, непреклонно потянув меня за собой.

      Пришлось выражать недовольство на ходу.

      – Значит, все мои страдания – лишь ваша прихоть?! – яростно вопросила я. – Неужели нельзя было хоть раз нарушить привычку и прийти последними? Списали бы опоздание на невесту, все бы вас поняли! Вы ведь впустую потратили несколько часов из-за меня! Даже поговорить ни с кем не смогли!

      – Я и не собирался, – холодно откликнулся Лауль. – Это необходимая часть плана. Дальше будет хуже, тебя стоило подготовить.

      – Но я уже сутки на ногах! И без того устала как собака, а мне, между прочим, ещё работать! – я буквально кипела от гнева. – Если что – сами будете виноваты в провале! И поверьте, я выгораживать вас не стану…

      Дрожь негодования открыто сотрясала моё тело, и собеседник не мог её не заметить.

      – Вот уж не думал, что ты настолько хилая, – протянул мужчина, смерив меня презрительным взглядом. – Но ничего. Это поправимо. Если хочешь, мы можем прерваться и несколько подготовить тебя… В подземелье моей усадьбы.

      При мысли о подобных перспективах мной овладел животный ужас, по ногам ударила слабость, колени подломились… Однако я устояла. Правда, не без помощи со стороны – но это мелочи.

      – Вот выполню это задание,