Скребки. Сергей Малицкий

длиной почти в четыреста тысяч лиг, но Трап смотрел на Токе. Ждал, когда голубоватый, приглушенный пенными шапками облаков горизонт планеты пронзят лучи поднимающегося Диелла, и море электрического света городов наконец-то сменится блеском воды и сочностью зелени. Так бы и смотрел, не отрываясь.

      – Работай, придурок, – нередко раздавался в такие минуты в ушах насмешливый голос Кафши, и Трап, фыркая, послушно заносил пешню над уродливым наростом на теле очередной межпланетной тушки. Ничем эти образования не напоминали ракушки, хотя именно ракушками и прозывались. Скорее они походили на кораллы, разве только ветвились не вверх, а тянулись вдоль плоскостей пристанища, да иногда являли жидкое нутро, которое застывало черными брызгами при нерасчетливом ударе пешни. Порой среди брызг попадался и жемчуг, но цена ему была грош. Похожие шарики кремния можно было синтезировать в любой мастерской. Хотя тот же Армик не только постоянно перебирал в руках четки из кремниевых шариков, но и таскал их на шее, на руках и даже на ногах.

      8

      Впервые корявые наросты принесли корабли, вернувшиеся из-за пределов системы, и принесли задолго до рождения Трапа. Определить источник заразы не удалось. Поднялась паника; одно дело какая-то мерзость выскочит у тебя на теле, и другое, когда мерзость поселится на твоем корабле. Тут уж никакой врач не спасет. К тому же близость родной планеты заставляла относиться ко всякой инопланетной мерзости с десятикратной осторожностью. Был объявлен многолетний карантин, собственно, одним из его последствий и стало появление Порта. К счастью, опасность оказалась преувеличена. Структуру образования имели кремниево-органическую, никоим образом с углеродной органикой во взаимодействие не вступали, и по мере изучения были отнесены к классу твердых малопланетных мхов, хотя среди скребков, как постепенно стали прозывать чистильщиков кораблей, название сохранили прежнее. Отчасти оставались загадками устойчивость кремниевых цепочек странных организмов и процесс их размножения, но ничто так не утоляло интерес к загадкам, как их неразгадываемость. Да и споры ракушек выделялись в составе той же космической пыли без особого труда и оказались распространены повсеместно. Окончательно всякое ракушечное любопытство иссякло после того, как выяснилось, что присутствие атмосферы межпланетная культура переносит плохо и при спуске даже до высоты в тридцать – сорок лиг рассыпается в пыль и песок. Даже то, что Порт находился внутри магнитосферы Токе, уже угнетало уродливые наросты, другой вопрос, что угнетаться таким образом они могли годами. Но сомнений не осталось, их сфера обитания – космическое пространство, пронизываемое жесткими излучениями и лишенное даже намеков на какую-то атмосферу. Судя по всему, и питалась данная культура теми же самыми излучениями. Излучениями и космической пылью.

      9

      – Заканчиваем на сегодня? – спросил Трап.

      Кафша как всегда появилась неожиданно. Опустила мусорщик