Когда не приходит весна. Владимир Михайлович Марченко

дверей отеля и быстрыми шагами, несвойственными девушкам ее комплекции, приблизилась к такси. Я открыл дверь и подвинулся вглубь салона.

      – Hi! – улыбаясь, сказала она.

      В любой другой ситуации фамильярное звёздноимперское приветствие покоробило бы меня, но тут я с готовностью ответил ей.

      Свежесть, красота, недоступность и внутренняя уверенность в своей правоте слились в Ариадне в причудливый узор, который отражала ее улыбка. Вовсе не постановочная, не «деланная», как я решил вчера, а искренняя, светлая и добрая.

      – Куда вы намерены отправиться?

      – Для начала я хотела бы просто побродить по городу.

      – Э-э-э, к сожалению, я смогу провести вас только по центральному, первому и второму участкам, хотя, относительно последнего я бы не советовал…

      – Меня в большей степени интересует именно второй, самый низший в вашей странной иерархии уровень!

      Меня передёрнуло. Вообще второй участок вовсе не был самым низшим, но даже там ютились безработные, наркоманы, пьяницы, судимые и прочие отбросы.

      – Надеюсь, это возможно? – с издёвкой спросила Ариадна.

      – Простите, я должен позвонить.

      Я вышел, немного отошёл и набрал номер своего руководителя.

      – Слушаю! – громко возвестил тот, когда его красное лицо возникло на экране.

      – Мистер Нарратов? Это Гэйл.

      – Что там? – ещё резче проскрипел мой шеф.

      – Социолог из Звёздной желает посетить второй участок.

      – Невозможно! – отрывисто ответили мне. – Второй участок существует наполовину неофициально! Даже Всенародно Избранный не знает всей правды о нём! Я смогу раздобыть для вас спецпропуск на особый участок, но на второй вам запрещено влетать!

      Ариадна постучала ногтём по стеклу. Я помотал головой. Тогда она лихо выскочила из такси и выхватила у меня трубку. Глядя прямо в лицо моему начальнику, она проговорила, едва скрывая раздражение:

      – Скажите, ваша планета является участницей Конвенции о свободе перемещений?

      Шеф сник.

      – Я не располагаю полной информацией.

      – Тогда я преподнесу вам её – вы подписали конвенцию ещё находясь в составе Межпланетарного союза, затем, в порядке правопреемства примкнули к ней уже как Авалон-6. Вы знаете, что это? – с этими словами Ариадна достала яркую, переливающуюся карточку.

      – Знаю… – глухо ответил шеф.

      – Так мы можем влететь на второй участок или мне связаться с Бюро свободных перемещений при Организации «Единая Галактика», а они, в свою очередь свяжутся напрямую с вашим руководством?

      – Гэйл, сопроводите мисс Дэнис на вышеупомянутый участок, – лицо шефа исчезло с экрана.

      Мы молча сели в такси.

      – В район Бетонных Колодцев, – хмуро приказал я шоферу.

      Едва посадочные стойки грохнули о выщербленный асфальт, я вздохнул с облегчением. Мои опасения не были напрасны – говорили, что на втором участке некоторые имеют оружие и активно его применяют. И ладно бы дело