Зеленые цепочки. Герман Матвеев

крыши и всех осколков, падающих на нее.

      Однажды вечером из слухового окна вылез еще один доброволец – высокий плотный мужчина в коричневом пальто.

      Мишки не было, и два молодых пожарника встретили незнакомца недоброжелательно, не зная, как поступить с ним. Отправить без разговоров вниз или подождать Мишку? Пускай тот сам решает.

      – Здорово, воробьи! – приветливо поздоровался незнакомец. – А вы тут устроились славно. На скамеечку можно присесть?

      – Тут Мишкино место.

      – Ничего. Придет Мишка – я встану.

      С этими словами незнакомец подсел к ребятам и, вытащив из кармана пачку папирос, предложил им:

      – Курите!

      Васька взял две папиросы. Одну сунул в рот, другую протянул Степке. Закурили. Незнакомец ребятам понравился, и не потому, что он «купил» их папиросой, а глаза его понравились. В голосе, в жестах незнакомца чувствовалась большая уверенность в себе, и в то же время он был какой-то простой, доступный.

      «Не задается», – подумали ребята.

      – Хорошо тут, – сказал незнакомец. – И видно далеко. Только над головой я бы вам крышу советовал устроить. Зенитный осколок может прилететь.

      – Не прилетит, – твердо заявил Васька.

      – Смотри! Если прилетит, второго ждать не придется.

      – А вы тоже в пожарники записались? – ревниво спросил Степка.

      – Я сегодня выходной, вот и поднялся посмотреть.

      Вначале разговор клеился плохо, но скоро оживился. Незнакомец стал расспрашивать ребят об их жизни. Узнал, что оба они живут в этом доме, что у Васьки Кожуха мать на казарменном положении при заводе, а у Степки Панфилова работает в охране и по ночам дежурит. Рассказали ребята про школу, про управхоза*, про Мишку, на месте которого сидел незнакомец. Смертью Мишкиной матери и его сестренкой он особенно заинтересовался. Чем больше говорили ребята, тем больше им хотелось рассказывать, потому что такого внимательного, отзывчивого слушателя они встретили впервые. Обычно взрослые, с которыми они встречались, не слушали их, а если и слушали, то не проявляли никакого интереса к тому, что говорили ребята. Этот же, наоборот, спрашивал сам и слушал с таким живым интересом, что не замечалась разница в годах. Может быть, он и на самом деле забыл, что у него седые волосы на висках, вспомнил свое детство и с удовольствием болтал с мальчиками?

      – Ну, развязали языки! – неожиданно раздался Мишкин голос.

      Они не заметили, как он появился на крыше и некоторое время прислушивался к разговору.

      – Ага! Чувствую, что главный начальник пришел. Садись. Я твое место занял, – сказал незнакомец, вставая.

      Мишка нахмурил брови, оглядел его с ног до головы и сел на скамейку. Незнакомец молча перешел к другой трубе и стал смотреть в сторону Финляндского вокзала.

      – Кто такой? – тихо спросил Мишка.

      – Не знаю. Не с нашего дома. Я его первый раз вижу.

      – А может, он пожарник из МПВО*? – сделал предположение Степка.

      Это было вероятно. Последние дни часто приходили всякие инспекторы и начальники проверять подготовку дома к обороне.

      Незнакомец