Запутанный след. Виталий Пищенко

пообещал Виктор. – Такой обед сварганю, что пальчики оближите!

      Яков Антонович вернулся к полудню. Ещё не причалив лодку, отрицательно покачал головой, а выбравшись на берег пояснил:

      – Никто не проплывал. Я и с бригадиром поговорил, и с каждым из мужиков – божатся, что давным-давно никаких незнакомцев не видели. К охранникам на прииск тоже заглянул… Так что давайте-ка, ребятки, быстренько обедать, собираться и – в путь-дорогу.

      – Долина Смерти, однако, пойдёте? – спросил Зиновий.

      – Туда.

      – Не нада туда ходить, Яков. Совсем не нада…

      – Ничего. Бог, как говорится, не выдаст, свинья не съест. Смотри, Зиновий, ты один на хозяйстве остаёшься. А мы через несколько дней вернёмся.

      Мощный мотор вместительной лодки бакенщика легко преодолевал сопротивление течения Тыи. Шли вдоль низинного берега, и Яков Антонович рассказывал о болотах, мимо которых Олег со спутниками проплывали накануне.

      – Гиблые места. Ни зверю, ни человеку туда хода нет. Несколько лет назад сам видел, как медведь с лосем в трясину забрались. Ну, сохатый-то туда от безысходности метнулся, а косолапого азарт и жадность подвели. Оба сгинули.

      – Да, история… – глубокомысленно изрёк Тёма. – Конкретно, по сути!

      Он, похоже, так и не выспался, физиономию имел помятую и то и дело зевал, широко раскрывая пасть.

      – Зимой эта болотина не замерзает, – продолжал тем временем бакенщик. – Так местные верят, что туда на время холодов все злые духи перебираются.

      – Вроде как на зимние квартиры? – улыбнулся Олег.

      – Примерно. А летом вся эта нечисть якобы живёт в том распадке, куда мы сейчас направляемся. Поэтому его Ущельем Злых Духов и называют.

      – Зиновий вроде о Долине Смерти говорил?

      – И так кличут.

      – Неприятно как-то… Конкретно, по сути, – разлепил губы Артишок.

      – По Сибири таких мест десятки, – откликнулся Алексеев. – Я на севере Байкала в одном побывал. Долина длинная, извилистая, с обеих сторон скалы, так что и не выбраться. На человека в тех местах слабость нападает. Геологи говорили, что это из-за тяжёлых металлов. Мало их там, но в воздух попадают и на организм действует. А заканчивается этот распадок тупиком. Если охотники по ошибке в эту долину попадут и поздно спохватятся, то могут и не выбраться обратно – продуктов-то они с собой много не берут, на добычу рассчитывают.

      – Во-во, – поддакнул бакенщик. – Ошибки, они, бывает, дорого обходятся…

      – А как место, куда мы идём, официально называется? – поинтересовался Виктор.

      – Никак. Дальше в горы таких распадков столько, что и имён для них не напридумываешь. Дикие места, безлюдные, никто туда не забредает.

      – Почему?

      – А делать там нечего… Держитесь-ка, ребятки!

      Лодка описала плавный полукруг, устремляясь к противоположному берегу и пошла по течению. Стал виден небольшой остров, отделённый от берега узкой протокой.

      – Здесь раньше мысок был, – пояснил Яков Антонович, – а годов пять назад,