Спящая красавица. Джудит Айвори

пробормотал:

      – Не имели права…

      – Но они это сделали и, по-видимому, имели на это и право, и возможность. Ну а теперь я пойду.

      – Нет, – запротестовал Джеймс.

      Николь бросила на него взгляд через плечо, приподняв бровь.

      Он снова рассмеялся, пожимая плечами.

      – Правильно. Похоже, что они это сделали. – Его смех был глубоким и искренним. – Мне тоже не под силу быть почетным гостем.

      Николь повернулась к нему и пристально посмотрела в его глаза.

      – Какая глупость, – упрекнула она.

      Она должна заставить его вернуться. Для того чтобы Стокер отступил, Николь ткнула его в грудь сложенным веером и рассмеялась над его настойчивостью:

      – Я думала, что собравшиеся здесь сегодня имеют для вас большое значение, а вы ушли с женщиной, для которой вход в их круг закрыт.

      – Это делает нас сообщниками. Удалив вас, они удалили и меня.

      Николь покачала головой. Пусть не старается уравнять их, она этого не допустит.

      Вестибюль был большим и сравнительно свободным. Какие-то мужчина и женщина сидели на банкетке в дальнем углу; они были увлечены беседой. Двое молодых людей курили сигары у кадки с пальмой… Больше никого не было. С улицы доносился шум дождя, беспорядочные брызги разбегались по оконному стеклу длинными-предлинными дорожками. Проливной дождь – обычная весенняя ночь для Лондона. Николь неожиданно подумала, что ей понадобится время, чтобы нанять экипаж.

      Но сначала нужно заставить мистера Стокера остаться на приеме.

      – Благодарю вас, – сказала она, кивнув ему, – теперь все в порядке. Вы можете возвращаться.

      Николь повернулась и пошла к выходу.

      – Нет никакой необходимости, – ответил Джеймс.

      Она посмотрела на него:

      – Не будьте наивным.

      – Я не наивный, – подхватил он.

      – Нет, наивный, – рассмеялась она, ей никак не удавалось сдержаться.

      – Боже, как мне нравится ваш смех!

      – Прекратите. – Николь повернулась к Джеймсу и коротко бросила ему: – Один из нас должен сохранять здравомыслие. Ваши усилия напрасны.

      – Они не имели права, – продолжал он в своей спокойной кембриджской манере. – Вы ничем этого не заслужили…

      – Вы почти не знаете меня и понятия не имеете, что я сделала или чего не сделала.

      Они с минуту напряженно разглядывали друг друга, стоя почти вплотную. Наконец Николь с раздражением вздохнула:

      – Только для мемуаров, чтобы вы не теряли время понапрасну и не пятнали свою замечательную репутацию: я имею связь с мужчиной много старше вас, даже старше меня самой. Поразмыслите над этим, вы, многоопытный мужчина.

      «Пресытившийся человек», – подумала Николь. Совсем не такой, как тот, что стоял перед ней.

      – Возвращайтесь, мистер Стокер. Идите и используйте ваше обаяние, чтобы очаровывать нежных, красивых…

      – Доктор Стокер, – поправил он ее.

      Через секунду она поняла,