Спящая красавица. Джудит Айвори

Она закуталась в шаль.

      – Что же, хм… – Николь не знала, что сказать и куда деть глаза, – я, хорошо… конечно…

      Разумеется, она должна уйти. Хотя Николь терялась в догадках, почему, и пыталась найти способ, как это достойно сделать.

      Раздосадованный Джеймс сказал ей:

      – Вам не нужно никуда уходить. – И обратился к распорядителю: – Слушайте…

      Николь притронулась к его руке:

      – Нет-нет. Я хочу уйти. Джей. Не волнуйтесь, вы можете остаться, мы поговорим завтра.

      Американец начал протестовать, но она улыбнулась, резко кивнула головой, поджав губы.

      – Вам надо с кем-то встретиться, пожалуйста. Я могу сама добраться до дома. Я настаиваю.

      Она изящно подобрала юбки, готовясь проследовать к вестибюлю по лестнице. Николь не удержалась и огляделась вокруг: понял ли кто-нибудь из присутствовавших, что произошло? Трудно было сказать.

      Вдруг она почувствовала прикосновение сильной руки, остановившей ее. Джеймс сказал распорядителю:

      – Мы станцуем тур вальса до дверей на лестницу, а затем уйдем. – Тот попытался возразить, на что мистер Стокер ответил: – Если вы помешаете, я вас ударю…

      Николь прикрыла глаза и усмехнулась:

      – О нет. Честно, мистер Стокер…

      – …чемпион по боксу, призер Квинсбери.

      Она неистово закачала головой:

      – Нет, нет, нет…

      Джеймс крепко стиснул ее руку. Этот мужчина был для нее спасением. Николь неожиданно для себя развеселилась.

      Зал вокруг них пришел в движение. Она почувствовала, как надежно держит ее рука, лежащая на талии. И Николь закружил водоворот танцующих пар, она влилась в их толпу, легко и стремительно скользя по полу.

      «Нелепость, абсурд!» – повторяла она про себя. Но несмотря на все перипетии, ее охватило безудержное веселье. Джеймс Стокер бережно вел ее, ритмичные движения и восхитительная музыка подхватили и закружили Николь. Танцевать с ним было все равно что раскачиваться на длинных-предлинных качелях: естественно, плавно, радостно. Это не требовало с ее стороны никаких усилий. Все было так хорошо, что Николь не знала, что и сказать молодому человеку, у которого, судя по всему, получалось все, за что бы он ни брался.

      Джеймс Стокер был выпускником известной английской частной закрытой школы. Николь осмелилась посмотреть правде в глаза: он был удивительным. И этот поразительный молодой человек кружил ее в вальсе, не сводя глаз с таким неослабевающим интересом, какой она только могла себе представить.

      Да, она понимала, о чем он думает, потому что его расположение отнюдь не было простым и бескорыстным. О Боже! Николь вновь рассмеялась – и сама услышала в своем смехе истеричные нотки. Испытывая приятное головокружение в объятиях молодого кавалера, она могла вспомнить о том времени, когда также была молода.

      – Что? – спросил мистер Стокер.

      Ей пришлось запрокинуть голову, чтобы посмотреть на него. Она доставала ему лишь до подбородка.

      – Простите? – переспросила Николь.

      Его волосы были зачесаны назад и тщательно уложены. Она