Ясырь. Маргарита Владимировна Чижова

Великий вождь, прежде чем ехать дальше, испытай Варгу. Крепко дерево не пушистой листвой, а корнями, сокрытыми от людского взора.

      – Скажи, мудрец, – не вытерпел Зоригтой, – Как ты надел цепь на этого колдуна?

      Седой Шуд хмуро сдвинул брови:

      – Он сам поклялся служить мне, покуда не прогоню.

      – Почему? – удивился сотник.

      – Не выспрашивай! – разозлился старик. – Тайна! Кто узнает ее, будет навечно проклят.

      – Не сердись, – примирительно сказал Салхи. – Я согласен испытать купленного для меня раба Варгу. Пусть вернется и встанет против Файфа. Мы поглядим, кто из них сильнее.

      Сын хана дал знак одному из воинов и тот вручил горцу короткий кривой меч.

      – Пусть твои боги помогут тебе, – усмехнулся вождь. – Если не устрашаться северных духов.

      Когда появился черноволосый Варга, степняки начали рассматривать его с особым интересом. Раб слегка сутулился, приподняв правое плечо, загорелое лицо покрывала сеть мелких морщин, обнажившиеся в улыбке зубы казались мелкими и неестественно белыми.

      – Ты хорошо сохранился для девяностолетнего старика, – с вызовом произнес Салхи.

      – Благодарю за добрые слова, – хмыкнул ясырь. – Но я прожил в пять раз дольше, чем ты думаешь, великий вождь.

      – Открой нам секрет своего долголетия.

      – Это дар, обернувшийся проклятьем. Когда мы сядем за одним столом, выпьем доброго вина, я расскажу много разных историй, – пообещал Варга.

      – Знай свое место, раб! – беззлобно пригрозил Салхи. – Сперва докажи, что мой сотник не зря потратился, купив тебя.

      Северянин глянул на Файфа с высоты своего роста и улыбнулся во всю ширину рта. Горец презрительно указал острием меча в пол, а затем, дождавшись, когда Варга разместится на циновке, с яростью проорал боевой клич.

      – Ход-хар! – гаркнул пастух, со змеиной гибкостью уходя из-под вражеского клинка.

      Файф ткнул оружием в живот соперника, будучи уверенным, что не промахнется. От прямого удара не было спасения, но меч лишь описал в воздухе короткую дугу. Варга стоял за спиной горца, и никто не видел, как ясырь переместился на эту выгодную для себя позицию.

      – Дайон… – пробежал по шатру тихий шепот. – Колдун…

      Взвыв от негодования, Файф попробовал отпихнуть противника кулаком. Ладонь Варги легко остановила этот выпад, мелькнула синяя молния, и горец едва не задохнулся от боли.

      – Тше хин, рав хор, – хлестко выругался северянин, опрокинув Файфа так, что его голова чуть не угодила в пышущий жаром очаг.

      – Добей, – приказал Салхи.

      – Нет, – ровным голосом откликнулся Варга. – Я пришел защитить свою честь, а не отнимать чужие жизни.

      – Честь?! – разгневанный вождь поднялся на ноги. – Ты – раб, вещь, и обязан подчиняться мне – твоему господину!

      – Скажи, господин, – на кончиках пальцев северянина вспыхнули синие огоньки, – если я пожелаю уйти, много ли твоих воинов захочет мне