Креншоу. Кэтрин Эпплгейт

шляпы, а еще носки, – сказала Робин и пошла к себе вместе с собакой. – Правда, моя хорошая?

      Арета виляла хвостом. Ей были по нраву любые затеи. Но, уходя вслед за Робин, она взглянула через плечо на окно и негромко заскулила.

      Я подошел к окну и высунулся в него. Заглянул за диван. Распахнул дверцы стенного шкафа.

      Ничего. Никого.

      Никаких котов-сёрферов. Никакого Креншоу.

      Я никому не рассказывал о том, что видел на пляже. Робин подумала бы, что я над ней подшучиваю. В случае с мамой и папой было два варианта. Они либо всерьез перепугались бы и начали беспокоиться, не схожу ли я с ума, либо умилились бы тому, что я делаю вид, будто общаюсь с невидимым другом.

      Я понюхал мармеладки. Пахли они не совсем как виноград – в хорошем смысле. На вид они были совсем как настоящие. И на ощупь тоже. И моя настоящая сестра только что их попробовала.

      Первое правило ученых таково: все всегда можно объяснить логически. Надо только отыскать это объяснение.

      Может, мармеладки не настоящие, просто я устал или заболел. Возможно, даже начал бредить.

      Я проверил свой лоб. К сожалению, признаков жара не обнаружилось.

      Может, на пляже у меня случился солнечный удар. Я точно не знал, что такое солнечный удар, но, судя по звучанию, от такого вполне можно увидеть летающих котов и волшебный мармелад.

      Может, я просто уснул и вижу долгий, странный, ужасно надоедливый сон.

      И все-таки. Мармеладки, лежащие у меня в ладони, казались удивительно настоящими.

      Может, я просто сильно проголодался. От голода могут возникать очень странные ощущения. Даже не совсем нормальные.

      Первую мармеладку я ел медленно и осторожно. Если есть крохотными кусочками, еды хватит надолго.

      Голос в голове произнес: «Никогда не бери конфеты у незнакомцев». Но Робин выжила. И даже если во всем этом замешан незнакомец, то невидимый.

      Все всегда можно объяснить логически. Но на тот момент я твердо знал лишь одно: фиолетовые мармеладки куда вкуснее, чем хлопья из отрубей.

      Пять

      Впервые я встретился с Креншоу около трех лет назад, сразу после окончания первого класса.

      Вечер только начинался, мы с папой решили сделать остановку и припарковались чуть поодаль от шоссе. Я валялся на траве рядом с маленьким складным столиком и смотрел, как на небе появляются звезды.

      Вдруг я услышал шум. Звук был такой, словно кто-то проехал на скейтборде по гравию. Я приподнялся на локтях. И точно, по стоянке ехал скейтер. Необычный скейтер – я это сразу понял.

      Я увидел черно-белого котенка. Большого, выше меня. С зелеными глазами, блестящими, как росистая трава утром. На нем была черно-оранжевая кепка с логотипом бейсбольного клуба «Сан-Франциско Джайентс». Он соскочил со скейта и направился ко мне. Ходил он на задних лапах – совсем как человек.

      – Мяу, – сказал он.

      – Мяу, – ответил я из вежливости.

      Котенок склонился ко мне и принюхался к моим волосам:

      – У тебя есть фиолетовые мармеладки?

      Я вскочил на