Дети Судного Часа. Александр Рудазов

нельзя!

      – Я архимаг, мне можно.

      – Прости, святой Креол, но я не могу с этим согласиться. Никому нельзя жульничать в честной игре.

      – Кто это сказал?

      – Пречистая Дева.

      – Что, лично?

      – Нет, но… так сказано в Астаро… – смутился лод Гвэйдеон. – «Садясь за игру, играй разумно и честно, ибо человек должен довлеть над игрой, а не игра над человеком». И вот еще: «Постыдна победа, добытая обманом, и не доставит радости она ни уму, ни сердцу. Даже если извлечешь ты из нее блага для себя, останется сознание, что они не заслужены».

      Креол скривился и проворчал что-то насчет того, куда паладин может засунуть свое Астаро. Потом он потер лоб и терпеливо объяснил:

      – Понимаешь, в этом и есть отличие между воином и магом. Воин сражается честно – у него в руках оружие, его видно всем, и он бьет им врага. А маг жульничает – оружие мага скрыто от глаз и никто не может заранее сказать, что маг может сделать, а чего не может. В поединке магов побеждает тот, кто припрятал в рукаве заклятие помощнее. Понимаешь?

      – Прости, святой Креол, не понимаю, – покачал головой лод Гвэйдеон. – Я предпочитаю проиграть, сохранив честь, нежели победить, потеряв ее.

      – Честь? – приподнял брови Креол. – Что есть честь? Ее можно взять в руки? Ее можно измерить? Ее можно хотя бы увидеть?

      – Честь – это покров, оберегающий человеческую душу в чистоте, святой Креол. Во всяком случае, меня учили так.

      – А меня учили, что всяк поступок правилен, который ты сам полагаешь правильным. Я вижу человека, который мне не нравится – я убиваю его. Я могу это сделать – а значит, имею на это право.

      – Зря стараешься, – подала голос Ванесса. – Лод Гвэйдеон к тебе не перейдет.

      – Ко мне – это куда? – не понял Креол.

      – На темную сторону. Ты ведь на темной стороне Силы.

      – Ничего подобного! – обиделся Креол. – Я на светлой!

      – Если ты на светлой, то мы с лодом Гвэйдеоном тогда на какой?

      – На идиотской.

      – А темная тогда как выглядит?

      – Мне надоел этот разговор, – отрубил Креол. – И покер мне ваш надоел. Дурацкая игра.

      Ванесса удовлетворенно улыбнулась. У Креола кончились аргументы – в результате он разозлился и надулся. Значит, победа осталась за ней.

      – Ученица! – окликнул ее маг. – Ну-ка быстро перечисли мне методы получения маны! Сколько их всего?

      – Отыграться решил, да? – поджала губы Вон. – Их сем… восемнадцать, да?

      – Правильно. Перечисли их.

      – Первый, самый простой и самый малоэффективный – накопление, – начала вспоминать Ванесса. – Второй, самый распространенный – медитация. Дальше идут артефакты-накопители, пожирание, вампиризм, вассалитет, гейс… еще рабовладение, продажа души… еще симбиоз, сновидчество… еще желудочный метод, сексуальный метод, территориальный метод… а еще через чувства, через впечатления, через беременность… Все, восемнадцать?

      – Семнадцать. Какой забыла?

      – Какой забыла, какой забыла… вассалитет называла?

      – Называла.

      – Тогда,