Приметы любви. Эмилия Остен

я не приведу один рисунок из двадцати? Вот, посмотри, я тщательно зафиксировал реакцию на каждое действие!

      Кэрри сложила рисунки в папку и завязала тесемки на ней изящным бантиком.

      – Сожалею, Том. Ты не описал исходный образец и можешь быть обвинен в фальсификации данных.

      – Но почему? – запальчиво воскликнул Том.

      Роберт не удержался от смешка и встрял в разговор:

      – Видно, потому, что ваша лягушка погибла, не успев оставить свой след в науке.

      – Вы шутите, не понимая, о чем идет речь! – вскинулся Том.

      – Прекрасно понимаю, – вежливо ответил Роберт, стараясь удержаться от подмигивания Кэрри. – Если б несчастное создание успело обзавестись прижизненным портретом, то у вас бы осталось доказательство, что под скальпелем погиб именно образец номер такой-то, выращенный специально для подобных целей и завещавший свое тело для исследований. Но теперь любой защитник животных может обвинить вас в жестоком обращении с певцами, что радуют нас по весне в городских парках.

      Том фыркнул, а Кэрри успокаивающе похлопала его по плечу.

      – У мистера Вуда своеобразная манера высказываться, но он говорит всерьез, – спокойно произнесла она, однако Роберт мог поклясться: ее темные глаза откровенно смеялись.

      Двойной стук бронзового молотка избавил краснеющего мистера Эткинса от необходимости переживать позор под пристальными взглядами собеседников.

      – Наши перепела! – воскликнул Артур, поспешно открывая дверь и впуская кругленького человечка лет сорока с густыми пышными бакенбардами.

      – Скорее, наш токующий тетерев, – прошептал Том, но Роберт все равно разобрал его слова, боевые привычки позволяли читать по губам.

      – А-а-а, сэр Ричард, добро пожаловать! – засмеялся Артур, похлопывая гостя по спине. – Знакомьтесь, мистер Вуд, мистер Фленеган.

      Пришедший степенно кивнул Тому, едва заметно – Роберту, прошествовал на середину холла и старательно поклонился Кэролайн.

      – Безумно рад вас видеть, дорогая мисс Джайлз!

      Упражнение далось ему с трудом, лицо покраснело, а шейный платок впился в толстые складки кожи.

      – Здравствуйте, Ричард! – улыбнулась Кэрри.

      – Чудесное платье, мисс! – воскликнул толстячок, пытаясь одновременно дотянуться с поцелуями до руки девушки и разглядеть достоинства наряда в кремовых тонах.

      Изящная ладошка незаметно выскользнула из потных лапок Ричарда, торчащих из-под тугих манжет, а сама Кэрри отодвинулась на пару шагов назад, дозволяя разглядеть ее во всей красе.

      – Великолепно! Замечательно! Как всегда – я восхищен вашей отвагой. Рискованный фасон, обычно его предпочитают совсем молоденькие девушки.

      – Кэролайн тоже очень молода! – вдруг брякнул Том и осекся, а Роберту захотелось спросить у Артура, специально ли они приглашают в дом этих клоунов.

      Ричард смерил Эткинса испепеляющим взглядом и обратился к Кэрри:

      – Я узнал, что вы хотите передать мне