Мастер ужасок. Вальтер Моэрс

раздался хор голосов.

      – Люди ненавидят нас, их пугает наша внешность.

      – Они выгоняют нас отовсюду, где только нас находят.

      – Они натягивают сети и забивают нас дубинками, если мы в них попадаем.

      – И это мы считаем несправедливым.

      – Никто не понимает кожемышей!

      – Никто!

      – Никто!

      – Никто!

      Повсюду раздалось одобрительное шушукание и опять все затихло.

      – У Айспина нет ненависти к нам.

      – Он не боится нас.

      – Он предоставляет нам место для ночлега.

      – Он заботится о нашем выживании.

      – Почему мы должны видеть в нем что-то плохое?

      – Он варит животных! – бросил реплику Эхо.

      – И что? А кто этого не делает?

      – Я этого не делаю! – ответил твердо Эхо.

      – Не делаешь? Ты вегетарианец?

      – Нет, я не вегетарианец, но я не варю животных.

      – Но ты их ешь.

      – Ну да, э…

      – У тебя раньше был хозяин? До Айспина?

      – Да, одна старая женщина. Она умерла.

      – Мы тебе сочувствуем.

      – И что? Разве она не варила и не давала тебе время от времени какое-нибудь животное? Например, лосося или курочку?

      Эхо опустил голову.

      – Да…

      – Ну, вот. Разве это делало твою хозяйку в твоих глазах злым человеком?

      – Нет, – вынужден был согласиться Эхо.

      – А ты? Ты ел вареных животных?

      – Да.

      – Ну а тебя это делает злодеем?

      – Я об этом никогда не задумывался.

      – Похоже, что ты вообще не любишь думать.

      – Ты когда-нибудь уже ел кожемышей?

      – Нет, ни разу! – решительно воскликнул Эхо.

      – А мышь?

      – Мышь… да, но не кожемышь!

      – Ей! Мышь или кожемышь – какая разница?

      Весь чердак заполнила всеобщая ругань, и Эхо понял, что он только усугубит свое положение, если будет продолжать вести разговор в том же духе. Этот вид мышей достаточно сообразителен, и, кажется, вампиры решили его как следует унизить перед казнью. Этого он не хотел допустить. Если уж этому суждено было произойти, то пусть это случится немедленно.

      – А теперь послушайте меня, – сказал он, распрямившись и самоуверенно подняв голову. – Я сожалею, что так повел себя, когда сюда вошел. Я боялся и хотел это скрыть. Я думал, что обо всем договорился с Айспином, но я, кажется, заблуждался. Я не сделал вам ничего плохого, поэтому я не понимаю, почему вы собираетесь чинить надо мной суд. Так что прекратите наконец допрашивать меня как тяжкого преступника и делайте то, что вы можете делать. Я хочу только сообщить вам, что я очень ценю свою шкуру, и я заберу с собой стольких из вас, сколько смогу поймать. Пусть вас много, и даже если вы пьете кровь и умеете летать, вы, в конце концов, всего лишь мыши.

      Прекрасная прощальная речь, ни прибавить, ни отнять. Последней фразой про мышей Эхо был доволен больше всего.

      – Ты заключил сделку с мастером? – спросила одна из кожемышей после долгой паузы.

      – Он