Мастер ужасок. Вальтер Моэрс

ждем ответа! – угрожающе прошипел голос из темноты.

      Эхо нужно было как следует обдумать, что сказать дальше. Как надо вообще говорить с множеством вампиров, которым только что была нанесена смертельная обида? Покорно? Дерзко? Честно? Лживо? Единственное, что он знал, было то, что он в своем ответе в любом случае должен был упомянуть мастера ужасок. Если кожемыши хотя бы к кому-то вообще испытывали уважение, так это к своему хозяину. И вдруг Эхо вспомнил, что тот просил передать им привет.

      – Как я уже сказал – меня послал к вам Айспин, – крикнул он, – мастер ужасок Айспин, ваш хозяин. Могучий Айспин, под защитой которого я нахожусь. Я пришел сюда по его заданию. Я должен передать вам от него привет. – Эхо пытался придать своему голосу оттенок самоуверенности, но ему это не удалось.

      – Да, ты уже это говорил, – ответила одна из кожемышей.

      – Это очень великодушно с его стороны, – добавила другая мышь.

      – Великодушно? – спросил Эхо осторожно. – Привет? Почему?

      – Не привет.

      – А что?

      – Ты.

      – Я великодушен? – спросил Эхо с непониманием.

      – Нет, великодушно с его стороны, что он прислал тебя.

      – Почему?

      – Потому что у нас уже давно не было десерта, который может мяукать.

      Поднялось язвительное шушукание, которое у кожемышей, видимо, считалось одобрительным смехом. Эхо инстинктивно подогнул лапы, но сумел сдержаться и не зашипеть. Сейчас надо задействовать мозг, а не когти! Использовать тонкое различие между царапкой и кошкой. Мышление вместо действий. Дипломатия вместо войны.

      – Десерт? – спросил он. – Ранним утром?

      – Для нас это уже поздний вечер. У нас ночь днем, а день ночью. Мы только что провели праздничную кровавую оргию среди жителей Следвайи, и десерт был бы сейчас весьма кстати.

      Одна из кожемышей бесцеремонно рыгнула.

      Эхо согнулся еще больше. Значит, он действительно был принесен в жертву! Вот почему Айспин вчера вечером его так обильно накормил. Все эти рассказы об откорме были сплошным обманом. Он был всего лишь нафаршированным праздничным жарким.

      – Понимаю, – сказал он тихо.

      – Нет, не понимаешь. Никто не понимает кожемышей.

      – Вот так, братец! – крикнул другой вампир. – Никто не понимает кожемышей!

      – Никто!

      – Никто!

      – Никто!

      Эхо не оставалось ничего иного, как потянуть время и надеяться на то, что ему поможет его интуиция или случай. Может быть, ему громко замяукать? Позвать Айспина? Нет. Тогда они сразу набросятся на него. Что же делать? В животном мире обычно существуют два варианта поведения, когда перед тобой оказывается грозный соперник: спастись бегством или нападать. Для Эхо оба варианта были неприемлемы. Зато у него была третья возможность. Он наверняка был первой жертвой, принесенной Айспином, которая могла беседовать с кожемышами. И этим исключительным