Сапфик. Кэтрин Фишер

которая отрастала с возмутительной быстротой. В подвалах так сыро и холодно! Протискиваясь меж винными бочками, она спешила в самый темный угол, где до самого потолка поднимались высокие бронзовые ворота. К ее ужасу, они оказались заперты. Гигантские улитки, которыми кишел подвал, облепили ледяную бронзу. Их дорожки пересекали влажную поверхность металла.

      – Наставник! – Клодия ударила кулаком по створке. – Впустите меня!

      Тишина.

      На миг Клодия решила, что Джаред просто не в силах открыть, что он без сознания, что недуг, годами подтачивавший его, наконец взял свое. Следующая мысль напугала еще сильнее: Джаред активировал Портал и сгинул в Инкарцероне.

      Щелкнул замок, ворота отворились.

      Клодия скользнула за порог, вытаращила глаза.

      И расхохоталась.

      Джаред ползал среди сотен блестящих голубых перьев, пытаясь собрать их.

      – Ничего смешного, Клодия, – раздраженно проговорил он, подняв голову.

      Остановиться она не могла. От облегчения голова шла кругом. Едва Клодия опустилась в кресло, смех перерос в истерику, и ей пришлось утирать глаза шелковыми юбками. Джаред сел посреди голубого моря перьев, оперся на руки и присмотрелся к ней. Он был в темно-зеленой рубашке с закатанными рукавами. Плащ сапиента, брошенный на спинку кресла, облепили перья. Длинные волосы спутались. Но улыбка получилась скорбной и искренней.

      – Ладно, может, это и смешно.

      Зал, прежде белоснежный, сегодня выглядел так, словно в нем ощипали тысячу зимородков. Перья лежали на металлическом столе и гладких серебряных полках с неведомыми устройствами. На полу громоздились сугробы высотой в фут, вздымаясь облаками от малейшего колебания воздуха.

      – Аккуратнее! Я колбу опрокинул, пока их собирал.

      – Зачем перья? – наконец сумела спросить Клодия.

      – Перо было одно, – вздохнул Джаред. – Подобрал на лужайке. Маленькое, органического происхождения, идеально подходило для экспериментов.

      – Одно перо? – Клодия вытаращила глаза. – Так вы их…

      – Да, Клодия. У меня наконец что-то получилось. Правда, не то, что нужно.

      Изумленная Клодия огляделась по сторонам. Портал открывал путь в Инкарцерон. Только отец Клодии знал его секреты – но отец сорвал все планы, скрывшись в Тюрьме. Он сидел в этом самом кресле, а потом – раз! – и пропал. Клодия знала, что отец застрял в миниатюрном мире Инкарцерона. После его исчезновения Портал вышел из строя. Джаред месяцами изучал устройство стола, бесил Финна упорством и аккуратностью, но панель управления не включалась, на ней не загорался ни один индикатор.

      – Так что произошло? – Клодия соскочила с кресла, вдруг испугавшись, что тоже исчезнет.

      Джаред вытащил перо из волос:

      – Я положил перо на кресло. Последние несколько дней я экспериментировал с вариантами замены сломавшихся деталей. Самый недавний был с запрещенной пластмассой, купленной на черном рынке.

      – Вас никто не видел? – тут же всполошилась Клодия.

      – Надеюсь,