Одесский листок сообщает. Николай Свечин

к его возвращению Лыкова! Что-то важное и неотложное. Похоже, с командировкой в Одессу придется повременить… Разве что военные с моряками сочинят такие бумаги, что перевесят прочие особые поручения.

      Курлов появился спустя десять минут.

      – Заходите, Алексей Николаевич, – буркнул он на ходу.

      Генерал-майор был не в духе.

      – Вот, – сказал он, вручая Лыкову документ. – Это свежая сводка происшествий, прочтите вслух предпоследний абзац.

      Тот полез в конец бумаги и зачитал:

      – «Между телеграфным постом номер четыре и станцией Белокаменная Московской окружной железной дороги совершено ограбление будки путевого сторожа Дроздова. В отсутствие хозяина, который был на службе, зверски убиты его жена и дети: три дочери и сын. С ними также соседка, зашедшая попить чаю. В живых остался лишь младший ребенок, спавший в корзине на печи. Надо полагать, что преступники его просто не заметили. Вещи в доме перерыты».

      Какое-то время чиновники молча смотрели друг на друга. Потом коллежский советник скрипнул зубами:

      – Опять! Когда же это кончится?

      – О происшествии доложено государю. Он повелел поймать негодяев как можно быстрее. Четырех детей не пожалели…

      Лыков тут же встал:

      – Жду ваших приказаний.

      – Вам следует немедленно выехать в Москву. Кошко уже занялся этим делом. Он хоть и опытный человек, но в Первопрестольной недавно. Поможете ему.

      – Слушаюсь.

      Коллежский советник хотел было идти, но товарищ министра не отпустил его, сказав:

      – Столько крови за один раз… Им размозжили головы кувалдой. Знакомый почерк?

      – Знакомый, – признался сыщик. Он и сам уже подумал об этом.

      – Не тот ли это зверь, которого вы упустили в прошлом году в Тирасполе?

      – Очень может быть.

      – Вы докладывали тогда, что следы ведут в Одессу. Верно?

      – Мы получили нечеткие данные. Люди боялись говорить правду.

      – И что?

      – Вместе с местной полицией перерыли город. Мой помощник Азвестопуло знает его как свои пять пальцев: все притоны, укрывателей, скупщиков краденого, налетчиков…

      – Азвестопуло? Это тот, чернявый?

      – Точно так, Павел Григорьевич. Титулярный советник. Он трижды был у вас вместе со мной. Талантливый, порядочный, со многими достоинствами.

      – Что же вы злодея не поймали, если ваш помощник такой талантливый? – желчно спросил заведывающий полицией.

      – Это не так просто. Степана Балуцы в Одессе не оказалось, иначе мы бы непременно его нашли. Но он мог туда вернуться позже.

      – Зачем?

      – Братья Балуца родом из Херсона, но состоялись как бандиты в Одессе. Тут их привычная среда обитания: сообщники, любовницы, покупщики добычи. Агафона пристрелили, а Степка… Он знает, что его ищут. И если поймают, то повесят. В Одессе ему прятаться легче всего.

      – А налет на будку Дроздова? – спросил Курлов.

      – Сделал вылазку,