Выбирая тебя. Кэтрин Флит

продлилась до того момента, когда я посмотрела на себя в зеркало своей спальни, в этом голубом платье и с пышной кудрявой прической. Мне казалось, что в тот момент я была карикатурой на саму себя. Я хотела, чтобы под ногами разверзлась земля и поглотила меня. Я не могла показаться в школе в таком виде, и мне даже не нравилось танцевать. Вся эта затея была большой ошибкой.

      Я хотела, чтобы мама это поняла.

      Я хотела услышать, что она любит меня такой, какая я есть. Но вместо этого она покачала головой.

      – Я сдаюсь. То ты идешь, то не идешь. Тебе невозможно угодить.

      Она вышла из комнаты и исчезла за поворотом в конце коридора.

      Я моргнула, сдерживая слезы, и попыталась вытащить из волос заколки-невидимки, но дама в салоне покрыла мою прическу таким слоем лака, что мои пальцы прилипали к завиткам. Я зарылась руками в эту липкую конструкцию, мысленно проклиная злостные невидимки: половина из них выдралась вместе с волосами.

      – Давай я помогу.

      Я посмотрела на Рейчел, стоящую в дверном проходе, и всхлипнула.

      – Как?

      – Я много раз делала прически своим куклам. У тебя просто нет опыта, – она забралась на мою кровать, деловито подперев бок рукой, и указала на место перед собой. – Сядь сюда.

      Я плюхнулась на пышный и скользкий сатин. Рейчел осторожно вытащила оставшиеся невидимки. Закончив, она потянулась за расческой и расчесала запутавшиеся кудри, прежде чем собрать мои волосы в привычный хвост.

      Несколько секунд мы обе молчали, а затем ее пальцы коснулись моего плеча.

      – Эй, Мер.

      – Да?

      – Я думаю, что ты очень красивая, без всех этих платьев и причесок. Такая, какая есть.

      Я посмотрела в ее искренние голубые глаза и проглотила комок, образовавшийся в горле.

      – Спасибо, но я думаю, что это ты очень красивая, причем не только внешне.

      Она захихикала и помогла мне расстегнуть молнию. Я быстро переоделась в свои обычные джинсы и майку, и наконец-то снова смогла дышать. Рейчел подобрала платье с пола, перекинула его через руку и направилась к двери.

      – Эй, куда ты его несешь?

      Она ухмыльнулась.

      – В свой шкаф, потому что через пять лет это будет мое любимое платье.

      Она высунула язык, и я засмеялась.

      Стоило мне решить, что неприятности на сегодня закончились, папа позвал меня в гостиную. Я сбежала по ступенькам и увидела Бена, стоящего у входной двери в отглаженных брюках и застегнутой на все пуговицы рубашке. Он пах кремом после бритья, а его темные волосы были уложены назад и блестели от геля.

      – Мер? – Он нахмурился, увидев мое кислое выражение. – Что случилось? Ты заболела?

      Я посмотрела на папу, но он лишь улыбнулся, сжал мое плечо и торопливо ушел на кухню. Проще говоря, он оставил меня разбираться со своими проблемами в одиночку. Не могу сказать, что я винила его за это.

      – Нет… В смысле, да, наверное.

      Я бросила на Бена осторожный взгляд, надеясь, что он поверит в мою маленькую ложь,