Вселенная ИКС: Ключник. Сергей Зайцев

то Инитокс его отпустит. Правда-правда. За доблесть.

      – Представляю, как такой пленник потом драпает, – ехидно заметил я. – Прямо вижу, как хватает ноги в руки и несется прочь с выпученными глазами. Причем сильно сомневаюсь, что в этот момент он думает о такой прозаической штуке, как доблесть…

      – Ага, – Машта ухмыльнулась. – Если не сумеет победить, то его кристалл души пойдет в хранилище Крепости. Издержки… Нашей жизни. Не я это придумала, заметь.

      Жестко. Но в чужой монастырь не лезут со своим уставом, не мне осуждать сложившиеся порядки. Важнее то, у меня осталось два дня, чтобы хоть немного подняться в уровнях и разведать обстановку, прежде чем ракшаса выставят на арену.

      – Посторонись!

      Размышления прервал предостерегающий крик. Повернув голову, я удивленно замер, не желая мешать довольной необычной процессии. Из темноты длинной змейкой выдвинулась колонна из коби. Носатые представители расы ремесленников, быстро перебирая тонкими ногами и придерживая на тощих спинах огромные, в два-три раза больше самих носильщиков, мешки, набитые чем-то явно тяжелым, ходко прошествовали мимо, щедро распространяя вокруг запах… угля. Невероятная сила для таких невзрачных и хилых с виду существ. Тащат свои мешки, словно муравьи. Спохватившись, я успел пересчитать последние два десятка носильщиков, прежде чем они канули в темноту. А всего, наверное, их было не меньше пятидесяти. Солидная процессия. Я вспомнил, где уже видел парочку таких же мешков – на охотничьей стоянке.

      – Куда они потащили столько угля?

      – Или к дионисам, или к ракшам. Наша крепость обладает только двумя уникальными ресурсами, которых лишены аборигены, вот эти грибы, да уголь.

      – Так и думал, что с дровами здесь полный швах.

      – Полный что? А, поняла. Как бы тебе сказать… По легенде в локации давно вырубили все, что могло гореть. Теперь для магических светильников используются кристаллы сущностей, а для обычного отопления уголь. А угля нужно много, больше, чем всего остального. Особенно это касается ракшей, они же оружейники.

      Еще бы. Сколько времени на самом деле существует эта локация, сказать невозможно, ведь сознание всех обитателей долины наверняка перепрошито в соответствии с условиями.

      – Они что же, вот так и попрут по горам, а затем через долину?

      – Вот же ты любопытный, Зуб, – хмыкнула Машта, аккуратными движениями ладошек уминая добычу в мешке. – Не переживай, они выносливые.

      – И никто не тронет?!

      – Ага, начинаешь проникаться местными особенностями. Аборигены ненавидят нас люто и считают почти такими же исчадиями ада, как и крипуаров. Захватчиками. Когда-то ведь Мадогост принадлежал им. А вот малышей коби, хотя они тоже местные, общая вражда не интересует ни капельки. И это наше спасение. Ты сам видел, какие профессии здесь позволено изучать – только начального уровня, толку от них никакого. Без торговых и ремесленных услуг коби здесь никто не выживет: ни мы, ни ракши, ни дионисы. Обидишь одного из них – дня не проживешь. На обидчика ополчатся