Четыре мертвые королевы. Астрид Шольте

меня по щеке. – Милая… – Шлеп! – Маленькая… – Шлеп! – Кира. – Шлеп!

      Я вырвалась и отступила назад. Все это время Кирин, скотина такая, за нами наблюдал. Бывало, мы с Макелем засиживались у него в кабинете допоздна, обсуждая будущее Аукционного Дома, но между нами никогда ничего не было. Пару раз мы балансировали на грани чего-то большего, во всяком случае так мне казалось, но за последний год он, похоже, потерял ко мне интерес.

      – Что я вам всегда говорю? – Голос у Макеля был властный, но приятный. Его взгляд по очереди задержался на каждом из нас.

      – Не оставляйте товары без присмотра, – хором ответили мы.

      Я для верности лягнула Кирина в голень. Он крякнул и отошел подальше.

      – Вот именно, – сказал Макель, вертя в руках котелок. – Тем более что сегодня у нас отличный улов. Так давайте не отвлекаться.

      Отличный улов? Я вопросительно взглянула на Макеля. Он так и не ответил, сколько можно выручить за чипы. Почувствовав на себе мой взгляд, он покосился на меня, быстро отвел глаза и почесал шею. Странно… Макель никогда не волновался из-за торгов. Теперь, после смерти отца, он ради них жил.

      – По местам, мальчики и девочки, – скомандовал он. – Пора начинать!

      С этими словами он выпорхнул на сцену. Его длинное пальто эффектно взметнулось.

      – Какой-то он рассеянный, – прошептал мне на ухо Кирин, обдавая меня дурным запахом изо рта. – Вчера не задалось?

      На этот раз я что есть силы наступила ему на ногу. Шипы с восхитительным звуком проткнули ботинок и впились ему в кожу.

      – Сука! – простонал он, прыгая на одной ноге. – Когда-нибудь ты получишь по заслугам!

      Я протиснулась мимо Кирина и его приятелей, застывших с разинутыми ртами, и бросила через плечо:

      – Может, и так, но точно не от тебя.

      «По крайней мере, пока на моей стороне Макель», – мысленно прибавила я и стала пробираться к выходу, чтобы наблюдать за происходящим с последнего ряда. Огромный зал был забит под завязку, и на лбу у меня выступил пот. От духоты спасал только соленый ветерок, струившийся сквозь щели между досками.

      Здание со скрипом накренилось, и зрители сделали несколько шагов влево, чтобы перераспределить нагрузку.

      – Добро пожаловать в мой дом! – взревел Макель, заполняя своим голосом весь зал. – Сегодня вечером вы – моя семья. А семья заслуживает лучшего!

      Реплика принадлежала еще его отцу, но публика неизменно радовалась ей, будто слышала впервые.

      Свое подпольное дело мистер Делор построил с нуля. В юности, когда он был немногим старше Макеля, ему пришло в голову, что на любопытстве торианцев можно неплохо заработать. Не все могли позволить себе путешествовать в другие квадранты или покупать официально импортируемые товары, вот он и стал продавать привозные диковинки по сниженным ценам.

      – Вам крупно повезло, – сказал Макель. – Сегодня мы собрали для вас все самое лучшее.

      Он повторял эти слова каждый вечер, но на сей раз это была чистая правда. В зале