.

сказал Томас Марвел. – Ну и обувка! Чтоб она пропала!

      С этими словами он через плечо покосился вправо, чтобы посмотреть на обувь собеседника и сравнить ее со своей, но, к величайшему его изумлению, там, где он ожидал увидеть пару башмаков, не оказалось ни башмаков, ни ног. Он посмотрел через левое плечо, но и там не обнаружил ни башмаков, ни ног. Это ошеломило его.

      – Где же вы? – спросил Томас Марвел, поворачиваясь на четвереньках. Перед ним расстилалась пустая холмистая равнина, только далекие кусты вереска качались на ветру. – Пьян я, что ли? – сказал Томас Марвел. – Померещилось мне? Или я сам с собой разговаривал? Что за черт…

      – Не пугайтесь, – сказал Голос.

      – Оставьте, пожалуйста, ваши шутки! – воскликнул Томас Марвел. – Где вы! «Не пугайтесь» – скажите на милость!

      – Не пугайтесь, – повторил Голос.

      – Ты сам сейчас испугаешься, болван ты этакий! – сказал Томас Марвел. – Где ты? Вот я до тебя доберусь.

      Молчание.

      – Под землей ты, что ли? – спросил Томас Марвел.

      Ответа не было. Томас Марвел продолжал стоять в одних носках, в распахнутом пиджаке, и лицо его выражало полное недоумение.

      «Фю-ить», – раздался вдали свист.

      – Вот тебе и «фю-ить». Что вы, в самом деле, дурачитесь? – сказал Томас Марвел.

      Местность была безлюдная. В какую бы сторону он ни поглядел, никого не было видно. Дорога с глубокими канавами, окаймленная рядами белых придорожных столбов, гладкая и пустынная, тянулась на север и на юг, в безоблачном небе тоже ничего не было заметно, кроме пеночки.

      – С нами крестная сила! – воскликнул Томас Марвел, застегивая пиджак. – Все водка проклятая. Так я и знал.

      – Это не водка, – сказал Голос. – Не волнуйтесь.

      – Ох! – простонал Марвел, побледнев. – Все водка, – беззвучно повторили его губы. Он постоял немного, мрачно глядя прямо перед собой, потом стал медленно поворачиваться. – Готов поклясться, что слышал голос, – прошептал он.

      – Конечно, слышали.

      – Вот опять, – сказал Марвел, закрывая глаза и трагическим жестом хватаясь за голову. Но тут его вдруг взяли за шиворот и так встряхнули, что у него совсем помутилось в голове.

      – Брось дурить, – сказал Голос.

      – Я рехнулся… – сказал Марвел. – Ничего не поможет. И все из-за проклятых башмаков. Прямо-таки рехнулся! Или это привидение?..

      – Ни то, ни другое, – сказал Голос. – Послушай…

      – Рехнулся! – повторил Марвел.

      – Да погоди же! – сказал Голос, еле сдерживая раздражение.

      – Ну? – сказал Марвел, испытывая странное ощущение, как будто кто-то коснулся пальцем его груди.

      – Ты думаешь, я тебе только почудился, да?

      – А как же иначе? – ответил Томас Марвел, почесывая затылок.

      – Отлично, – сказал Голос. – В таком случае я буду швырять в тебя камнями, пока ты не убедишься в противном.

      – Да где же ты?

      Голос не ответил. Свист – и камень,