Огненный побег. Франк Шмайссер

он больше всего тосковал по жизни в доме убийц драконов. Скучал по Нямхен, Лиззи и Горанду, по вечерам у камина. При мысли о великане на глаза навернулись слёзы. Оскар тихонько всхлипнул. Ему не хотелось будить остальных, не хотелось, чтобы друзья видели, как он плачет.

      Хлюп спал, свернувшись клубком, и дрожал во сне.

      Но Флориан ещё не успел уснуть. Он заворочался и удивлённо спросил:

      – Ты что, плачешь?

      Оскар быстро утёр нос рукавом:

      – Нет, просто замёрз.

      Флориан не ответил.

      – Из носа всё время бежит, – вновь солгал Оскар, не зная, поверит ему Флориан или нет.

      Тот улёгся на спину и закинул руки под голову:

      – Вот бы сейчас искупаться в горячем источнике!

      – Ага! Или попросить у Нямхен чашку горячего шоколада!

      – Ммм, – протянул Фло.

      Сладкие мысли о горячем шоколаде и ореховом кексе навеяли сон, и Оскар наконец-то сомкнул глаза.

      Следующие дни было не отличить друг от друга. Утром, сразу после восхода солнца, трое друзей собирали пожитки, грузили их на Хлюпа и шагали по течению реки. Сначала месили ногами подтаявший снег, потом плавились под полуденным солнцем и отбивались от комаров. Путники без остановки шли дальше и дальше – только вперёд!

      Хлюп постоянно капризничал:

      – У меня ноги болят!

      – Мы уфе прифли?

      – Мне надо в туалет!

      – Хофю клубнифное морофеное!

      – А фейфаф уфе прифли?

      – Драконы не ходят, а летают! Ходить фкуфно! А бегать – ефё хуфе!

      – Ну фто, мы прифли наконеф?

      И так всё время, пока у Оскара не лопнуло терпение.

      – Мы поняли, Хлюп! Тебе не нравится ходить пешком! Всё ясно, спасибо! Теперь угомонись и не беси нас!

      На ночь они останавливались в ветхих хижинах, которые не слишком укрывали от стужи и непогоды. Уставшие путники закутывались в тонкие одеяла и делили скудный паёк – засохший хлеб да несколько сушёных фруктов. Они бы с радостью наловили блабларели и наелись досыта, но в Развилке вся рыба, похоже, давно передохла. Хотя многочисленные рыбацкие хижины, гнездившиеся на берегу, говорили о том, что раньше рыбы здесь было вдоволь.

      С каждым днём силы таяли, как и уверенность Оскара, что они доберутся до Луженбуля. Они так и будут вечно плестись вдоль реки, пока не умрут с голоду или не замёрзнут… Флориан день ото дня становился бледнее, и Оскар всерьёз беспокоился за друга.

      Спустя девять суровых зим, в начале десятого лета вдали показался город.

      Крыши Луженбуля, словно мираж, виднелись в дымке у горизонта. Через бурную реку вёл широкий деревянный мост.

      – Наконец-то! – из последних сил воскликнул Оскар.

      Остальные едва выдавили слабые улыбки.

      Загадка на мосту

      – Привал! – простонал Флориан и уселся прямо на землю под раскидистым дубом. Они почти дошли, к мосту вела широкая мощёная дорога.

      – Ефть хофю! – заныл Хлюп.

      Оскар открыл мешок, бросил каждому по последнему