Огненный побег. Франк Шмайссер

идти, им ещё предстоит перебраться через горы, с виду высокие и неприступные. С тяжёлым чувством на душе Оскар стал спускаться.

      Едва он спрыгнул на землю, к нему бросился Флориан:

      – Ну что, ты долез до самого верха?

      Хлюп по-прежнему сидел в стороне, со скучающим видом ловил языком мух и надувал их как жвачку, пока те не лопались у него прямо под носом.

      – Ты понял, куда идти? – не отставал Флориан.

      – Да, и надо спешить. Осень на носу.

      Дальше друзья пробирались через лес молча. Температура падала вместе с настроением. Все устали и проголодались. Всякий раз, когда Оскару хотелось сесть и передохнуть либо Хлюп или Флориан просили о привале, в ушах звучал голос великанши Вей: «Вам нужно поскорей добраться до реки! Идите через лес не останавливаясь».

      И они шли дальше.

      По пути Оскар пять раз взбирался на деревья, чтобы убедиться, что они не сбились с пути. Иногда всё-таки приходилось делать петлю и возвращаться. Да уж, пройти через лес совсем не так просто, как казалось Оскару сегодня утром!

      Начался листопад, припустил холодный дождь, и путники промочили ноги в глубоких лужах. Они скользили по камням и пробирались через туманные долины – и вот вдалеке послышался шум. Оскар, Фло и Хлюп остановились, прислушиваясь.

      Вдали как будто перешёптывались сотни эльфов. Похоже, это река. Да, это она, вне всякого сомнения!

      – Развилка! – прошептал Оскар.

      – Наконец-то пришли! – обрадовался Фло.

      Оскар устремился вперёд, у него будто открылось второе дыхание.

      – Стой, Оскар! Подожди! – закричали ему вслед Хлюп и Фло. – Не фпефы так!

      Но Оскар не обращал внимания на их крики. Он мчался через лес и остановился только у водопада.

      Река мощным потоком низвергалась с горы. Какое величественное зрелище! Вода бурлила и пенилась, унося с собой всё, что попадалось на пути.

      Оскара окатило брызгами, и он отступил. От воды шёл невыносимый запах, напомнивший ему собственные неудачные эксперименты на уроках химии. Почему-то вода в Развилке была жёлтой. С рекой явно что-то не так: ни рыбы, ни камышей с кувшинками, ни стрекоз – Развилка казалась мёртвой.

      – Почти на месте! – раздался позади голос Флориана.

      – Я фе говорил! – воскликнул запыхавшийся дракон. – Вфё время прямо!

      – Смотрите, вон хижина! – Оскар показал на деревянный домик, притаившийся у речной излучины, и бросился туда.

      – Хлюп, давай наперегонки! – крикнул Фло.

      Дракон отпихнул мальчика с дороги и припустил во всю прыть. В несколько прыжков он очутился у хижины и завопил:

      – Я первый!

      Хижина была большой и очень старой: дверь криво свисала с петель, ставни скрипели на ветру, а на печной трубе птицы свили гнездо.

      Оскар и Флориан вытащили мечи и осторожно открыли дверь. Внутри не оказалось никакой мебели, только чугунная печь и матрас в углу. На полу валялся всякий мусор: битое стекло, глиняные черепки, сломанные удочки.

      – Прямо