Игрок. Макс Брэнд

Губы его раздвинулись в широкую гримасу, а потом лицо свела судорога и он схватился за грудь. – Скоро мне конец, – чуть слышно прошептал он.

      – Верно, очень скоро, – не стал возражать Коркоран.

      – Послушай… – едва выдохнул Бристоль.

      – Что?

      – Да эти разговоры насчет ада и рая. Ведь такие господа, как ты, наверное, в это не верят? А, приятель?

      – А ты сам-то веришь?

      – Я плохо вижу, у меня все в тумане. Дай мне руку, сделай милость.

      Коркоран встал на колени прямо в пыль и взял в свою руку тонкие сильные пальцы умирающего.

      – Как темно, – выдохнул Бристоль, глядя прямо перед собой широко открытыми глазами. – Так вот, об этом деле. Право, не знаю, что и думать. Что, если бабы и детишки говорят правду? И Санта-Клаус есть на свете, и все другое? Ведь если это правда, – сколько мне придется платить, страшно представить! Ты ведь не думаешь, что это правда, а, друг?

      Несчастный смотрел на своего собеседника невидящими глазами. Теперь он просил и умолял, словно нищий.

      – Если это правда, – отвечал Коркоран, – то не следует терять надежды, Бристоль. Ты же знаешь, что говорят проповедники: их Бог – это Бог милосердия.

      – Проповедники? Это те, что указывают, как попасть на небо? Попы, что ли? Им ведь многие верят.

      – Совершенно верно.

      – Вот если бы… если бы один из них был здесь. Мог ли бы он указать мне путь теперь… после всего, что я творил?

      – А ты бы этого хотел?

      – Подумать только, что я засну и больше никогда не проснусь! Подумать только! Превратиться в голый скелет, начисто обглоданный стервятниками! Человек, который говорил, думал, помнил, – как он может превратиться в прах, Коркоран? Как это может произойти?

      – А может быть, это и не так.

      – Если бы попасть в церковь… друг…

      – Бристоль, церковь тебе не нужна: говорят, достаточно просто раскаяться.

      – Коркоран, это правда! Вот он я! И я раскаиваюсь! Не хочу оставаться во тьме – вместе с лошадьми, собаками, коровами, Коркоран! Дай мне еще одну возможность! Еще одну возможность! Вот если бы попасть в церковь, если бы здесь был поп, проводник на небо!..

      – Успокойся, друг! Очень может быть, что Господь все это время смотрит на тебя, хоть ты об этом и не подозреваешь. Может быть, он и сейчас тебя слушает.

      – Коркоран, Коркоран! Ты умный человек. Что мне сказать Господу, чтобы он услышал? Что мне ему сказать? – Он вцепился в своего убийцу, с трудом выговаривая слова.

      – Я… я не знаю, Бристоль, – в замешательстве пробормотал Коркоран. – Я просто не знаю.

      – Он, наверное, захочет, чтобы я помолился. Коркоран, скажи мне какую-нибудь молитву!

      – Я, кажется, знаю одну, Бристоль. По крайней мере, почти всю. Повторяй за мной, если хочешь.

      – Нет, не так! В церкви становятся на колени. Ради всего святого, помоги мне встать на колени!

      И вот, сгибаясь под тяжестью умирающего, Коркоран помог Бристолю встать на колени и поддерживал его слабеющее