.

пригласил боярина погостить и подождать, пока чернореченцы приготовят ответные подарки. Он не стал при всех разворачивать свиток. Пергамент жег ему руку. Отделавшись от заозерского боярина, князь поспешил к себе, чтобы прочесть грамотицу в одиночестве. Анна тревожным взглядом проводила сына.

      Письмо было коротким: «Понесла я от тя, не дай родить в бесчестии». Димитрия прошиб пот. Он снова и снова перечитывал немудреную надпись. Почему ему раньше даже в голову не приходило, что у Улиты могло появиться дитя? Молодая, здоровая баба, что же ей еще делать, как не рожать? Надо было думать, когда под себя укладывал. Захватив свиток, Димитрий на мягких ногах побрел к матери.

      Она уже его ждала. Димитрий молча протянул письмо. Княгине и читать не надо было, что в грамотице прописано, ей было ясно по кислому лицу сына.

      – Уверен, что твой?

      – Мой.

      – Не один ты там прохаживался.

      – Не надо, прошу. Не такая она.

      – Кабы честь блюла, так с чужим супружником не спуталась бы. О ней вся округа шумит, дыма без огня не бывает! – Анна не сдержалась и быстро перешла на крик.

      – Епископ невиновной ее признал, оклеветана она.

      – Епископу, чай, видно, что за сотни верст в ее хоромах делается?

      – Не знаешь ты ее! А кабы увидела, так и ты бы ее невиновной признала. Люб я ей, вот на грех и решилась.

      – А она тебе? – Анна внимательно посмотрела на сына.

      – Хорошая она, добрая, скромная, заботливая. Такая подружья мне и нужна, уж устал я один, тепла хочется бабьего.

      – Ты что же поять ее за ся хочешь? – в ужасе прошептала мать. – А Елена, что же она тебе тепла не может дать?

      – Елена мала и глупа, не такая мне супружница нужна. Не хочу нянькой быть, настоящей подружьи хочу.

      – Да с чего ты взял, что Елена глупа?

      – Ну, пусть не глупа, не в Елене-то дело. Дитё у нас с Улитой народится, ты же сама внуков просила.

      – Не такие внуки мне нужны, сколько таких – то внуков, небось, по двору бегает?

      – Нету там никаких внуков, то ты и сама ведаешь, сама мне пустую Малашку подсунула, чтоб от греха детей не наплодил. Первенец это мой. Может статься, Бог мне ради него жизнь сохранил.

      – Ну, если уверен, что твой, давай заберем его себе, первородство признаешь, мать-то его зачем нам нужна при живой подружье, – уже мягким, заискивающим тоном начала упрашивать сына Анна. – Ведь вижу, огорчился ты от грамотицы, а не обрадовался, не нужна она тебе, баба эта бежская, так почто на шею себе вешаешь?

      Княгиня увидела, что сын заколебался, задумался над ее словами, надо дожать, убедить… Но тут в комнату с шумом ворвался Пахомий:

      – Княже, гонец прискакал! Мстислав нашу Полуночную заставу воевал, ели отбились. Воеводу Горюна убили и двадцать воев. Стены с двух сторон погорели. С ума что ли сошел тесть твой?

      – Не мой он тесть более! – гневно прокричал Димитрий.

      Анна от досады поджала губы.

      – Отсылаю я ему дочь его, семя проклятое!