.

ерь в кафе.

      Холод сентябрьского дня обернулся теплом, запах выхлопных газов – ароматом ванильных булочек и капучино, шум машин – гомоном голосов.

      В этот час здесь было полно народу.

      Я огляделась.

      Минди сидела за угловым столиком с книгой и чашечкой кофе. Трудно было ее пропустить. Она выделялась среди посетителей как лебедь среди диких уток. У нее были просто невероятные рыжие волосы, спускавшиеся по спине блестящими завитками, белая кожа, не знающая загара, изящные черты. Стильное платье сочеталось с цветом ее волос и облегало узкую талию, подчеркивая идеальное тело.

      Она сидела вполоборота, закинув ногу на ногу так, что ее изящное колено виднелось из-под столешницы, и лениво покачивала носком.

      Я торопливо направилась к ней по узкому коридорчику между столиков под шум голосов. И едва не упала, когда кто-то из посетителей прямо перед моим носом решил встать. Я налетела на его отставленный стул, тихо пискнула «Извините!» и протиснулась боком.

      Минди обернулась на звук моего голоса.

      Она поприветствовала меня безупречной улыбкой и сдвинула сумочку от Луи Виттона с соседнего стула.

      Мы познакомились с ней в первый год моего обучения в университете. Она была одной из тех старшекурсниц, кому декан поручил шефство над новичками. Большинство первокурсников встречались со старшими раз или два, а потом продолжали жить своей жизнью. Я бы сделала то же самое, не желая беспокоить ее. Но проходила неделя за неделей, а Минди по-прежнему была рядом и беспокоилась обо мне.

      Прошел год, ее обучение завершилось дипломом. Но она все еще оставалась со мной, поддерживала меня и давала советы.

      Я не знала, почему так и вообще старалась не думать об этом. Мы были из разных слоев общества, у нас не было и не могло быть ничего общего. Но все же она звонила мне раз в неделю и спрашивала, как дела.

      Минди была добра и красива, и я принимала ее дружбу как благословение.

      Подойдя, я выдвинула освободившийся стул и рухнула на него. Поставила сумку рядом на пол, открыла и достала смятую газету. И только тогда сказала:

      – Привет!

      – Не ставь сумку на пол! Она будет грязной.

      Минди потянулась, чтобы поднять мою сумку, но я остановила ее:

      – Брось. Ей уже ничего не повредит. Боюсь, этот пол новее чем моя сумка.

      Она сморщила нос, но спорить не стала. Вместо этого глянула на газету, которую я все еще сжимала в руке.

      – Надя, это газета? – в ее глазах запрыгали чертики. – Мы что, вернулись в прошлый век?

      Я улыбнулась, но промолчала.

      Рядом остановилась официантка. Протянула нам меню в твердых обложках, открыла зеленый блокнот и щелкнула ручкой:

      – Добрый день. Что желаете заказать?

      О, желала я очень много. Но неоплаченные счета, оставленные дома на полке под книгами, не давали этим желаниям сбыться.

      – Просто кофе, пожалуйста.

      – Не хочешь перекусить? – предложила Минди, просматривая меню.

      – Я не голодна.

      Ложь сорвалась с моего языка слишком легко. И тут же мой желудок прогрохотал, выдавая мое состояние.

      Минди обернулась к официантке:

      – Сэндвич с индейкой без салата, гляссе и чизкейк.

      – Ожидайте, – ответила женщина и вернулась за стойку.

      – С каких это пор ты ешь мясо? – я забарабанила пальцами по столу, надеясь перекрыть вопли моего живота.

      Минди захлопнула меню и бросила на край стола.

      – Я нет. А ты голодна. И ты будешь есть, как бы твоя гордость не твердила обратное.

      – Ты слишком добра, – пробормотала я, пряча взгляд.

      – Ерунда, – она отмахнулась и вдруг ухмыльнулась. – Когда-нибудь ты станешь богатой сукой, а я приду к тебе на обед. Считай это просто небольшой инвестицией.

      Я почувствовала, как мои щеки окатило огнем. Тонкая кожа и яркий румянец по каждому поводу были моим наказанием.

      – Минди, я…

      – Хватит.

      Она сделала вид, что занята своим телефоном. Включила экран, убедилась, что никто не звонил, и бросила обратно на стол.

      – Черт, Минди! Ты должна выслушать. Мне повезло с последней работой, я смогла снять жилье… но везение, похоже, закончилось. Меня взяли на определенный срок, в качестве одолжения. Но за все это время постоянное место так никто и не предложил. И завтра меня уволят, – я замолчала, чувствуя, как к горлу подкатился комок. – Это невероятно…

      – Так, подожди. – Она обняла меня и схватила газету. – Где ты это взяла?

      – В местной библиотеке.

      – И зачем? Разве не легче найти вакансии через сайт?

      Я пожала плечами.

      – Легче. Но мой комп приказал долго жить. Точнее, он все еще жужжит, но экран остается черным. Я вызвала знакомого техника, он сказал, что ремонт обойдется в четыреста долларов. Но он не дает никаких