Вот это попадос!. Юлия Журавлева

в направлении. В лесу уже почти стемнело, когда я вышла на поляну с весело звенящим ручейком.

      Около ручья стоял мужчина. Я сначала напряглась, но, разглядев, как он умывается и сворачивает удочку, немного успокоилась. Видимо, один из местных с рыбалки не успел. Да и выглядел человек обычно: крестьянин как крестьянин, в потертой, обветшалой одежде. Даже слишком обветшалой, если честно. Весь латаный-перелатанный, рукава потрепаны, волосы неровно подстрижены и запущенная борода. Может, отшельник в лесу? Живет себе и не знает, что вокруг происходит.

      – Извините, – обратилась я к мужчине, и тот удивленно посмотрел на меня, только сейчас заметив мое присутствие. Иногда зеленый цвет кожи очень полезен. – Вы бы не ходили здесь один, и вообще – шли бы в деревню.

      – Зачем? – искренне удивился рыбак. – Мне в деревне ничего не надо.

      – Здесь в округе темный маг завелся, – пояснила я и передернулась от внезапного озноба. – И взрослые пропадают, и дети. Как раз сейчас ищем.

      – Правда? – мужчина огляделся. – И давно пропали?

      – Днем. Может, вы детей видели?

      – Нет, здесь никого не было. Но я обязательно посмотрю на обратном пути, – пообещал человек.

      – Лучше бы вам все-таки в деревню, – вздохнула я.

      – Ничего, спасибо тебе, орчанка, я привык жить один.

      – Ну, как знаете.

      Мое дело предупредить. Взрослый мужчина сам в состоянии решить, как ему поступить.

      В этот момент ветки раздвинулись, и оттуда выскочил Луаронас – весь в листьях, с царапинами на лице, будто через колючие заросли продирался бегом. К чему такая спешка?

      – Почему не зовешь никого? – отчего-то шепотом спросил эльф, глядя на рыбака.

      Рыбак же напряженно смотрел на темного.

      – Это мой друг, – пояснила я человеку.

      Сейчас эльф выглядел похлеще любого злодея, к тому же из зарослей высунулась голова дракона (туловище с хвостом появляться не спешили).

      – Как ты его нашла? – всё так же шепотом спросил Луаронас.

      – Я никого не нашла, – удивилась я. – Ни детей, ни мага.

      – Да вот он, перед тобой, дубина зеленая! – зашипел эльф, а мужчина тяжело и как-то даже грустно вздохнул.

      – Темный маг? – Я смотрела на «рыбака»: ничего себе! – Ты серьезно?

      – Конечно! Он как только магию к тебе начал применять, я сразу почувствовал, тут же других магов нет.

      – Вы и есть темный маг?

      Вот так: живешь себе, представляешь могущественных и пафосных темных магов в черных балахонах с капюшоном и кучей колец на пальцах, а как встретишь – оказываются обычными голодранцами.

      – Да, – со вздохом признался маг. – Жаль, что ты об этом узнала, орчанка. Ты мне понравилась, но ничего не поделаешь. Если подойдешь ко мне сама и позволишь себя связать, твой длинноухий друг останется в живых. Если нет, то он, в отличие от тебя, вполне уязвим для магии.

      – Вы так не говорите, – не растерялась я. Идти к темному магу мне совсем не хотелось, да еще позволять себя связывать. Но и рисковать Луаронасом я не могла. –