Рыцарь Родриго и его оруженосец. Михаэль Энде

И тот, кто отважился на это в ночное время да ещё после такой грозы, мог быть существом только самого худшего сорта. Это нападение – вот что было совершенно ясно господину Родриго. Он замер, затаился, поскольку это было его единственной надеждой обмануть ту кровожадную орду, что осадила его крепость. Если он сделает вид, что его нет, то они, быть может, поверят и уйдут несолоно хлебавши.

      Остаток ночи он провёл дрожа от страха, но, когда настало утро, а стук больше не повторялся, у Родриго появилась надежда, и к тому же его одолело любопытство. Ему захотелось посмотреть, не узнает ли он по каким-то следам, кто это приходил по его душу.

      Он спустился по винтовой лестнице, пересёк двор, дошёл до ворот и осторожно отодвинул дубовый засов, служивший ему в качестве задвижки. Одна створка ворот со скрипом приоткрылась, и он выглянул наружу, но ничего не увидел. Но тут кто-то снаружи вдруг грубо надавил на створку, и у господина Родриго от удивления отпала челюсть.

      Вошедшим был изрядно вымокший мальчишка в пёстром лоскутном костюме и с рыжими растрёпанными волосами. Он схватил обеими руками лапу рыцаря, потряс её и сказал с самой серьёзной миной:

      – Ну наконец-то. Вы так крепко спали. Доброе утро, господин рыцарь-разбойник Родриго Грубиан! Отныне я ваш новый оруженосец. Меня зовут Малыш. И я, кроме того, проголодался. Когда будет завтрак?

      После этого он несколько раз подряд громко и непринуждённо чихнул.

      – Так-так, – сказал Родриго, совершенно сбитый с толку. – Ага. Ну-ну. И что?

      – У вас же, как я понимаю, нет другого оруженосца? – уточнил Малыш.

      – Да вроде бы нет, – ответил Родриго. – Насколько мне известно.

      – Вот-вот, – удовлетворённо отметил Малыш. – Значит, я вам нужен.

      – Вообще не нужен, – возразил Родриго. – Стоять, ни с места! Смирно! Куда это ты наладился?

      Малыш уже прошёл мимо него во двор крепости и одобрительно огляделся.

      – Мне здесь нравится, – сказал он. – А где моя комната?

      – Послушай-ка, Малыш, – воскликнул Родриго, – давай-ка ты уйдёшь туда, откуда пришёл, причём немедленно! Здесь не детская площадка, нет, и даже близко нет.

      – Верно, – признал Малыш, – именно поэтому мне здесь и нравится.

      И он снова чихнул.

      – Может, ты соблаговолишь чихать в другую сторону? – возмутился Родриго. – Если ты простудился, я не хочу от тебя заразиться.

      – О, за меня не беспокойтесь, – ответил Малыш.

      – Тебе надо вернуться домой и принять лекарство, – посоветовал рыцарь-разбойник, – а то ещё подхватишь воспаление лёгких.

      – Мне это вообще нипочём, – заявил Малыш и стал подниматься по винтовой лестнице в покои господина Родриго.

      Рыцарь с трудом поспевал за ним и даже запыхался.

      – Кто твои родители? – спросил он.

      Малыш пренебрежительно пожал плечами:

      – А, эти! Я к ним не вернусь. Никогда.

      – Это почему же?

      – Они