Halo. Падение Предела. Эрик Ниланд

же. Если возникнет хоть какое-то сомнение – а поверьте, в настоящем сражении оно обязательно возникнет, – не рискуйте. Вначале убивайте, потом уже задавайте вопросы. Огневую поддержку, – продолжил Мендез, – вам будет оказывать только «Пионер». Это сведет к минимуму риск утечки информации. – Старший инструктор подошел к звездной карте. Фотография полковника Уоттса исчезла, а вместо нее появились чертежи баржи класса «Парабола». – Хотя нам и неизвестно местонахождение базы мятежников, мы полагаем, что они регулярно получают поставки с Эридана Два. Частная баржа «Тяжеловоз» собирается выйти из космических доков для регулярной проверки работы двигателей. При этом она нагружена продовольствием и водой в таких количествах, которого хватило бы для снабжения небольшого города. Кроме того, ее капитан был опознан как мятежный офицер, считавшийся уничтоженным во время операции «Требушет». Вы, – добавил Мендез, – должны проникнуть на борт баржи, которая, как я надеюсь, доставит вас на вражескую базу. Добравшись до места, вы отправитесь внутрь, захватите Уоттса и приложите все мыслимые усилия, чтобы убраться подальше с этого камня.

      Старший инструктор обвел Спартанцев взглядом:

      – Вопросы?

      – Сэр, – произнес Джон, – какие существуют возможности отхода?

      – У вас только два варианта: тревожная кнопка, посылающая сигнал уже находящемуся в зоне наблюдательному судну, либо «Пионер», который продолжит боевое дежурство… но недолго. Нам отводится окно лишь в тринадцать часов. – Офицер пальцем коснулся карты на краю астероидного поля, и там вспыхнул синий навигационный маркер. – Выбор я оставляю за вами. Но позвольте напомнить, что в окружности пояс имеет более миллиарда километров, что не позволяет нам расставить повсюду спасательные корабли УФР. Если станет жарко, вам придется рассчитывать только на себя. Еще вопросы?

      Спартанцы сохраняли молчание и неподвижность.

      – Нет? Ладно, слушайте меня, рекруты, – добавил Мендез. – В этот раз я рассказал обо всех подводных камнях, о которых знал сам. Будьте готовы ко всему. – Взгляд инструктора остановился на Джоне. – Командир, вам присваивается звание старшины третьего класса.

      – Благодарю вас, сэр! – вытянулся Джон.

      – Собирайте свой отряд и оборудование. Вы должны отправиться не позднее трех ноль-ноль. Мы высадим вас в доках Эридана Два. После этого вы будете предоставлены сами себе.

      – Так точно, сэр! – ответил Сто Семнадцатый.

      Мендез отсалютовал и вместе с доктором Халси покинул помещение.

      Джон повернулся к товарищам. Все Спартанцы внимательно ожидали приказа. Тридцать три человека… слишком много для такой операции. Ему нужен был небольшой отряд: пять, максимум шесть бойцов.

      – Сэм, Келли, Линда, Фред, я жду вас возле арсенала через десять минут. – (Те Спартанцы, которых он не упомянул, тяжело вздохнули и опустили глаза.) – Остальным приказываю разойтись. Вам предстоит самая трудная часть задания: дожидаться нас здесь.

      Арсенал