Сердце Арронтара. Проклятье для оборотней. Ника Соболева

виде, птичка очень опасная. Она и утопить может…

      – Добрый день, – сказала я, выходя из кустов на свет. – Вам помощь не нужна?

      Мужчина резко обернулся, отчего не удержался на ногах, которые накрепко завязли в болоте, и плюхнулся спиной в грязь.

      Я кинулась к нему, не дожидаясь ответа. Связала в воздухе материальную ниточку из магии Света, обернула её вокруг талии чужака, дёрнула – и вот, он уже стоит рядом со мной, весь грязный, и отдувается.

      Даже сейчас, весь в болотной тине с ног до головы, он был очень красив. Только лицо очень уставшее, а глаза грустные.

      – Спасибо, – сказал чужак, улыбнувшись мне. – Если бы не вы, не знаю, что бы я делал. Дурацкая ситуация…

      Он смотрел на меня совершенно нормально, без всякого презрения. Непривычно… Раньше на меня так смотрели только дартхари, Лирин и советник Гранш.

      – Не за что. Вам следует запомнить, лорд¹⁰, что не стоит бегать за шалуньей по лесу. Её шутки бывают жестокими.

      – Я постараюсь не забыть, – мужчина смущённо улыбался. – У меня всегда были плохие оценки по ботанике…

      – По… чему? – губы у меня задрожали. – По ботанике?..

      И, не выдержав, я громко расхохоталась. Прижимая к животу ладони, я смеялась так, как, наверное, не смеялась ни разу в жизни.

      Чужак присоединился ко мне спустя несколько секунд, когда сообразил, почему я веселюсь.

      – Ой… не могу… по ботанике… Ох… – я вытерла навернувшиеся на глаза слёзы.

      – Кажется, я выставил себя круглым дураком, да, зора?

      Это его обращение – зора – заставило меня замолчать и моментально прогнало улыбку с губ.

      Какая я, к дохлым кошкам, зора…

      – Нет, – ответила я, вздохнув. – Всё в порядке. Это я вела себя непочтительно. Простите, лорд.

      Мужчина наклонил голову, вглядываясь в моё лицо. Интересно, что он там заметил? Или наконец сообразил, что таких страшных оборотней просто не бывает?

      – Простите, если я обидел вас. Кажется, я просто чего-то не знаю… или не понимаю. Как вас зовут?

      – Рональда. А вас, лорд?

      – Называйте меня Грэем, Рональда. Безо всяких лордов. Просто Грэй.

      – Вы гостите в усадьбе дартхари?

      – Верно, – он кивнул. – Пожалуй, мне сейчас стоит вернуться туда. Нужно смыть с себя всю эту тину, пока меня не приняли за какое-нибудь чудовище.

      Мне кажется, Грэя не приняли бы за чудовище, даже если бы он с ног до головы вымазался сажей.

      Я вызвалась проводить мужчину до усадьбы, и когда мы вышли на ровную дорогу, оказалось, что Грэй выше меня почти на полторы головы. Но, тем не менее, разговаривать с ним было легко. Наверное, потому что в его глазах я не видела даже тени сомнения. Он будто бы не замечал, рядом с какой уродиной находится.

      – А вы – Старший лорд или Младший?

      – Старший.

      – Значит, герцог.

      – Значит, – он почему-то очень развеселился, услышав это моё замечание. – А вы, Рональда, какая волчица?

      – Никакая, – я решила ответить

10

Знать в Эрамире делится на Старших и Младших лордов. Отличий между Младшими и Старшими лордами немного, но весьма принципиальных. Младшие имеют право именоваться графами и графинями и могут владеть максимум двумя поместьями и сравнительно небольшим куском земли, при этом они вполне могут работать на себя или кого-то ещё. Такой титул обычно даруются за какие-либо заслуги. Титул Старшего лорда (то бишь, возможность именоваться герцогом или герцогиней) обычно передаётся по наследству. Такие люди имеют право состоять только на государственной службе, работая исключительно на императора, владеть сколькими угодно домами и большими наделами земли.