Сестра! Сестра?. Сью Фортин

теперь одна семья, – говорю я. – Одна большая семья.

      – Семья. Большая. Это здорово. – Уголки губ Элис приподнимаются в улыбке. – Семья.

      Глава 8

      – Может, ты все-таки сумеешь взять короткий отпуск? – спрашивает мама в воскресенье за завтраком.

      Воскресенье – день неспешный. Не нужно бежать за стол строго в определенное время; все просыпаются, когда хотят. Девочки встали еще час назад и уже поели хлопьев и тостов. Теперь Ханна смотрит телевизор в гостиной, а Хлоя рядом развлекается с игрушечной кухней. Я не из тех родителей, которые заставляют детей посвящать каждую свободную минуту учебе и развитию.

      – Прости, мама, но правда никак, – вздыхаю, намазывая джемом тост. – У меня в следующем месяце суд, очень важный. Сейчас мне нельзя в отпуск. – Я наливаю себе чаю. – Зато мы можем отлично отдохнуть сегодня. Давайте поедем в Брайтон. Покажем Элис достопримечательности.

      Разочарование на мамином лице уступает место улыбке.

      – Отличная мысль. Отведем Элис туда, куда я водила вас в детстве. Вдруг это освежит ее память? Набережная, пирс, улочки с магазинами. Поедим рыбы с жареной картошкой, мороженого. Девочкам тоже понравится. Да, давайте.

      Я с улыбкой поглаживаю мамину руку:

      – Мам, Элис ведь жила здесь совсем крошкой. Она может вообще ничего не вспомнить.

      – Я знаю, – мама похлопывает меня по руке.

      – Ты, главное, не огорчайся. И не дави ни на кого.

      – О, похоже, я вовремя. Всем доброе утро.

      В кухню заходит Люк и подхватывает тост с моей тарелки. Синие, зеленые и желтые пятна на руках мужа похожи на синяки. Он снова всю ночь работал над новым заказом.

      – Как дела? – Люк целует меня в макушку и бредет к чайнику.

      – В порядке. А как твоя картина?

      – Кому сделать чаю? – предлагает Люк. – Марион?

      – Нет, спасибо, – качает головой мама. – Нагрей воды и для Элис, она наверняка скоро встанет.

      – Картина отлично пишется, малыш. – Он садится рядом со мной. – Какие планы на сегодня?

      – Есть идея поехать в Брайтон. Показать его Элис. Ты с нами? Или продолжишь работать?

      – С вами. Работа подождет. С удовольствием сделаю перерыв и глотну морского воздуха. А главное, побуду с семьей.

      Вскоре в кухню спускается Элис. Я невольно приподнимаю брови и украдкой переглядываюсь с Люком. Из одежды на сестре только безразмерная футболка – хотя, на мой взгляд, она достаточно короткая. Ноги у Элис, конечно, красивые. Очень американские, длинные и загорелые; не то что мои – может, и длинные, но белые, как молоко. Элис наклоняется, целует маму в щеку, и футболка подскакивает еще выше. Люк отводит взгляд, сосредоточенно добавляет в чай лишнюю ложку сахара.

      – Доброе утро всем! – Элис выпрямляется, запускает пальцы себе в волосы, приподнимает их над головой и отпускает.

      – Доброе утро, дорогая, – отвечает мама. – Хорошо спала? Не было жарко или холодно? Как матрас, удобный?

      – Конечно, – ласково улыбается ей