Геном. Сергей Лукьяненко

Длинные волосы собраны в туго заплетенную косу. Щеки раскрашены цветными переливчатыми спиралями: то ли татуировка, то ли обычная аппликация.

      Несколько секунд Алекс безуспешно пытался определить его профиль, потом сдался, кивнул. Налил стопку саке.

      Этот претендент тоже предпочел взять быка за рога.

      – Вам нужен навигатор?

      – Да.

      – Смотрите.

      Откуда-то, чуть ли не из-за пазухи, он извлек стопку рекомендаций. Положил перед Алексом.

      Набор был впечатляющим. Пять лет службы в имперских силах, на самых разных кораблях, от эсминцев до линкоров. Корабли менялись подозрительно часто – но в то же время отзывы были самые положительные. «Экономия энергии»… «расчет прыжка в боевых условиях»… «после отказа приборов вручную выполнил ориентацию корабля»… «провел ремонт при полном отсутствии навыков, опираясь исключительно на интуицию».

      – Пак Генералов, вы часто меняли место службы… – заметил Алекс. Что-то еще смущало в безупречных документах. Но вот что…

      – Характер. – Навигатор оправил килт, заложил ногу за ногу. Пригубил саке. – Такой характер. Но к моей профессиональной деятельности никаких нареканий нет.

      – Вы не конфликтны?

      – Капитан, это было бы отражено в документах.

      – Верно. И все-таки… у меня маленький корабль, вас устроит должность навигатора на яхте?

      – Вполне. Люблю маленькие и быстрые корабли.

      Генералов достал помятую пачку сигарет, вынул одну, чиркнул о стол, раскурил. Поинтересовался:

      – Да, кстати… Я гей. Это вас не смущает?

      – А должно? – растерялся Алекс.

      – Ну, знаете, бывают самые разнообразные этические основы…

      – Я с Земли. Не следует подозревать меня в предрассудках, – сухо ответил Алекс. Что-то все равно смущало, но вот что? – Пожалуй, вам надо осмотреть корабль. Я назначаю всем новичкам встречу на завтрашнее утро.

      Навигатор снова кивнул. И небрежно заметил:

      – Да, кстати… Я еще и натурал. Это не беда?

      Алекс замолчал, ошеломленный.

      Конечно, среди астронавтов были не только спецы. Лишь несколько должностей подразумевали непременную модификацию тела и сознания: энергетики, тактические командиры, лингвисты, еще какие-то редкие профессии. Все остальное теоретически было открыто для натуралов. Алекс встречал их среди корабельных врачей, среди наводчиков, знал даже одного пилота-натурала, правда, очень пожилого.

      Но стать навигатором!

      Держать в голове пятимерную картину мира, полторы тысячи основных каналов, как минимум тридцать тысяч известных маршрутов, не менее трехсот тысяч гравитационных пиков… Навигатор – это не только чувство пространства и интуиция, как у пилота. В первую очередь это сознание, работающее будто компьютер, перестроенные нервные связи, усиленная логика и урезанные эмоции…

      Вот что его насторожило. Во всех рекомендациях, хвалебных и блистательных, не было слова «спец».

      – Вас не стоит подозревать