Первые боги. Вячеслав Суриков

чем отправиться на поиски постоялого двора, путники, следуя обычаю установленному Хуфтором, зашли на рынок, где купили себе по кафтану, шароварам и чалме. Принц выбирал одежду так, чтобы как можно меньше привлекать внимание жителей города Айя. Он переоделся на постоялом дворе и попросил местного мальчишку-слугу сходить на пристань и подыскать корабль, следующий в Галару или Сабию. На что юнец рассказал о капитане, проживающем на постоялом дворе, и отправляющемся завтра в Нибур – с ним можно встретиться прямо сейчас. Мал и Гор немедля спустились в общую залу, где постояльцы собрались на вечернюю трапезу, и мальчишка указал на бородатого араба в пестрых шелковых одеждах. Принц сунул слуге монету и направился к столу, где сидел капитан. Мал спросил его напрямую:

      – Слышал, что идешь в Нибур. Возьмешь на корабль меня и моего слугу?

      Капитан поднял брови и, оглядев Мала с головы до ног, поморщился:

      – Франки?

      – Да, мы – франки, и мы умеем платить звонкой монетой.

      – Хорошо, франки, – усмехнулся капитан, – сотня динаров, и я возьму вас с собой.

      – Согласен.

      – А господин не передумает? – продолжая усмехаться, спросил капитан.

      – Гор, отсчитай капитану полсотни динаров.

      – Какой хороший франки! – глаза бородача заблестели.

      Гор достал деньги, а капитан, радостно кивнув, сунул руку в складки одежд и вынул оттуда кошель. Он развязал петлю и прибавил к своему состоянию пятьдесят монет.

      – Этот человек – обманщик и вор, – промелькнула мысль в голове Мала, – жадность погубит его.

      – Выходим в море завтра с рассветом, – объявил капитан и объяснил, где стоит его корабль.

      Небольшое торговое судно отходит от берега, и Мал чувствует, что ему чего-то очень сильно не достает – что-то очень важное он оставил на берегу. Паруса наполняют воздух, Мал смотрит на удаляющийся берег и пытается вспомнить, что же такое он забыл. Его взгляд падает на собственное тело, и Мал видит, что оно стало полностью человеческим – на том берегу остался никто иной как змей. Вот что влечет его вернуться назад.

      – Как это могло произойти? Змей нужен мне, без него я не попаду в обитель Христа, – решает Мал.

      Без колебаний он прыгает в море, чтобы воссоединиться со змеем.

      Как только Мал коснулся поверхности воды, то проснулся и тут же оглядел себя. Змеиная кожа по-прежнему покрывала большую часть его тела.

      – Нет, змей не покинет меня, – успокоил себя Мал. – Мы связаны договором, я – данник змеиной силы. Но что именно я должен?

      Мал закрыл глаза:

      – Змей, ты слышишь меня?

      Но змей не отвечал ему. Мал не понимал, почему он молчит. Ждать не имело смысла – змей никогда наяву первым не обращался к нему.

      Близился рассвет. Мал разбудил Гора. Одевшись, они отправились к пристани. Но корабля, капитану которого они заплатили пятьдесят динаров, уже не было. Как выяснилось, он покинул город еще ночью. Мал удивился только тому, что доверился человеку, заранее зная о его склонности к обману. Путники нашли нового капитана,