Амулет. Подземелья украденных сердец. Леонид Андронов

покидали страну в ужасе, а оставшиеся жители уродовали своих дочерей, чтобы их не забрали тёмные силы. Вскорости слугам Морока пришлось отправляться за девушками во всё в более далёкие путешествия. Каждую ночь гигантские птицы моголь разлетались в разные стороны, унося в темноту охотников за прекрасными девами.

      Однако ежедневные омовения в крови девиц омолаживали Морану совсем ненадолго. На какое-то время ей становилось легче, боль прекращалась, и выглядела она прекрасно, но длились такие моменты считаные минуты.

      Чего-то она не понимала, что-то делала не так.

      Но что она упустила из виду?

      И вот как-то раз одна из её пленниц взмолилась во время пытки.

      – Убейте меня быстрее. Я не хочу, чтобы мой возлюбленный увидел меня такой.

      И тут Морану осенило.

      Любовь. Вот, что делает человека прекраснее, излечивает любые раны и делает сильнее.

      Она тут же выпустила кровь из жертвы и наполнила ею кувшин. Скинув дорогое одеяние, она облила своё увядшее тело кровью влюблённой девушки, и её кожа тут же подтянулась, морщины разгладились, а выпирающие суставы приняли прежние формы. Морана бросилась к зеркалу. Её лицо приобрело прежние черты. Морана даже расхохоталась от удовольствия. Она нежно поглаживала кожу на своём лице, ощущая вернувшуюся бархатистость и не веря такому чуду.

      Это открытие привело богиню к идее создания волшебного зелья на основе любви, извлечённой из человеческих сердец, волшебных трав и лечебных растений. Морана с энергией принялась за работу.

      Девушек перестали красть. Отныне цмоки – слуги Мораны, чёрные склизкие ящерицы с крыльями как у летучих мышей, – тысячами отправлялись по всему свету и крали сердца любящих людей, заменяя их кусочками льда или раскалённым углём.

      А подданных Морока обязали собирать волшебные травы и доставлять их в подземелья богини, где Морана варила своё жуткое зелье на медленном огне в огромном бронзовом котле.

      В этом же самом котле, в кипящем вареве, Морана время от времени отдыхала.

      Однако эффекта от волшебного отвара, хоть он и длился дольше, всё равно не хватало на целый день. Снова и снова Морана превращалась в старуху.

      – Отвар требует большей концентрации любви, – говорила она сама себе как-то ночью, сидя в своём молодом обличье перед зеркалом. – Нужны будут не сотни, а тысячи сердец. Тысячи.

      И она приказала расширить подземные гроты. Великан Шиш, день и ночь выжимавший в котёл любовь из сердец, работал без остановки. Запасы Мораны росли, концентрация любви в отваре повышалась, лучшие целебные травы со всего света отдавали свои волшебные свойства эликсиру, но желаемого результата всё равно не было.

                                           9.

      – Мне не хватает ещё какого-то ингредиента, – раздумывала Морана.– Всего лишь одного. Но что это может быть?

      И вдруг она вспомнила про Амулет – древнюю реликвию богов, предназначение которой было устанавливать