Госпожа Алая Лента. Кайра Влна

выкинула зверька на улицу, но на следующее утро все повторилось. И так продолжалось до самого приезда принца из подводного царства.

      Он на сей раз приехал в красной карете, запряженной двумя красными драконами, как только начали собирать урожай. Подарки он привез только королю и королеве. Принцесса не вышла навстречу жениху: только увидев, что к замку подъезжает ее жених, девушка бросилась выгонять собачку, но та заупиралась, и тогда принцесса схватила пса, посадила в чулан и заперла на ключ, а ключ выбросила в окно.

      Принцу пришлось самому прийти в покои своей невесты, чтобы увидеть ее.

      – Где мой подарок, и где подарок для меня? – спросил он.

      Принцесса сказала, что собачка потерялась, а значит, их союз должен быть расторгнут, надеясь, что принц тотчас же уедет. Но вместо этого принц бросился на поиски своего пса. Он обшарил весь замок, пооткрывал все двери, пока не нашел ту, за которой принцесса прятала собаку. Принц взломал дверь и вернулся к невесте с животным на руках. Ну что ж, делать нечего, обещания надо выполнять – и принцесса взяла у слуг топор, и отрубила себе мизинчик. Положила на красную подушечку и поднесла своему жениху. Принц захохотал и поцеловал сперва красного песика, затем отрубленный палец, и уж после – свою невесту.

      Но и пальчика было мало для принца. Когда закончился ужин в тронном зале, он обратился к своей невесте:

      – Я подарил Вам питомца, так и Вы подарите мне кое-что.

      Принцесса едва сдержалась, чтобы не заплакать.

      – Что будет угодно?

      – Вашу хорошенькую головку. Когда я приеду в следующий раз, Вы мне ее отдадите.

      И тем же вечером он покинул замок.

      Принцесса снова принялась было плакать, но вскоре вспомнила, как встретила в лесу рыцаря, который дал ей совет, тотчас же оделась и пошла в лес. Долго она бродила по заросшим тропкам и полянкам, не встречая никого, кроме зверей. Ничто не указывало на то, что ей повезет снова столкнуться с тем рыцарем. И правда – вскоре девушка завидела кого-то, идущего по тропинке меж кустов боярышника. Но то был не рыцарь – опираясь на узловатую клюку желтой рукой, семенила завернутая в лохмотья старушка. Любую другую аристократку вид дряхлой нищенки бы напугал, но принцесса увидела, что лицо у нее доброе, и похожа она на ее старую кормилицу. Принцесса подошла поближе и спросила: