Дорогой мести. Макс Брэнд

корабля, как кто-то позвал его с дощатого забора.

      Мальчик посмотрел вниз сквозь зеленые ветви дерева и увидел длинного, худого верзилу, сидящего верхом на заборе свесив ноги, словно он устроился на стуле. Конечно, поверх забора была приколочена длинная доска, что делало его положение вполне сносным.

      – Привет, незнакомец! – сказал человек на заборе.

      – Привет, – отозвался мальчик.

      – Ты один из дел аваров или индеец племени «черноногих»? А может, ты забрался в Скалистые горы?

      Эти названия произвели на мальчика должное впечатление.

      – Эй, – заинтересовался он, – вы знаете эти места?

      – Могу поклясться, – ответил верзила.

      Через пять секунд младший Таннер был на земле перед забором, позабыв о кораблях и даже о револьвере за поясом.

      – Спускайтесь сюда! – пригласил он.

      Незнакомец отрицательно покачал головой.

      – Когда я был еще несмышленышем, моя мамочка обычно говорила: «Гарри, никогда не входи никуда, если только тебя не пригласил сам хозяин». И я этих слов никогда не забываю. Знаешь, как это бывает: втемяшилось в голову, и никак оттуда не выбьешь, – сказал он совершенно серьезно, при этом постукивая себя по лбу, подмаргивая и кивая Джонни, словно желал оживить в памяти мальчика подобные вещи.

      Гарри был настолько худ и легок, что походил на огородное пугало. Видно было, что он очень беден, потому что пиджак у него был из одной материи, а брюки – из другой. Штанины, заканчивающиеся бахромой, едва доходили до щиколоток. Каблуки на ботинках с толстой подошвой с внешней стороны были стоптаны.

      – Моего отца нет дома, – сообщил Джонни, – но вы все равно можете спуститься сюда.

      – Нет дома, говоришь? – переспросил Гарри.

      И его маленькие глазки сверкнули, когда он глянул в сторону дома. Верзила схватился за край доски и подался вперед, словно уже хотел было спрыгнуть вниз, но потом почему-то передумал. Удержался и принял прежнюю позу.

      – Мне и здесь неплохо, – заявил он. – С такой высоты только проповеди читать, а врать как-то неудобно.

      Он широко улыбнулся мальчику, и тот ответил ему улыбкой. Джон никогда прежде еще не встречался с такими людьми. Этот парень выглядел как настоящий бродяга. И будь мальчик более осторожным, он, возможно, перепугался бы. Но младший Таннер был уверен в силе собственных рук и широких плеч. Во всяком случае, его грудь не шла ни в какое сравнение с узкой грудью незнакомца, поэтому он нисколько его не боялся.

      Глава 4

      Специалист по индейцам

      Джонни поинтересовался:

      – А чем вы занимаетесь? И с какими индейцами вам довелось встречаться?

      Его собеседник сощурил один глаз, словно это помогало ему вспоминать.

      – Ну, сэр, – произнес он доверительно, – вот что я вам скажу. Я был торговцем, погонщиком мулов и разведывал бизоньи стада. Ставил ловушки и сам в них попадался! – Верзила разразился высоким хриплым смехом.

      – Вы попадались в ловушки?! –