Кольцо Уракары. Владимир Михайлов

корпорации нужно время, а у нас его нет. Так что способ сближения – это уже ваша компетенция.

      – Не густо. Конечно, придумать что-нибудь можно. Был бы только смысл напрягать извилины.

      – То есть?..

      – Благотворительный фонд защиты прав собственников находится по другому адресу, и я не имею к нему никакого отношения. А вы еще ни словом не обмолвились о ваших условиях.

      – Совершенно справедливо, Я как раз собирался обсудить эту сторону вопроса. Разумеется, мы покрываем все расходы. А что касается вашего гонорара – в какой сумме он должен, по вашему мнению, выражаться?

      Давно известно: серьезность намерений заказчика точнее всего проверяется при установлении оплаты. Хотите, чтобы сделка не состоялась, – заломите сумму пострашнее, и заказчик уйдет, если предполагавшееся соглашение не было для него вопросом жизни и смерти. Но бывает, что они готовы не только платить, но и переплачивать; тогда или дело действительно серьезное, либо это блеф.

      – Пятьсот тысяч галларов, – сказал я, хотя еще секунду назад собирался запросить на порядок меньше.

      Это даже в наше время очень серьезные деньги – если это гонорар, разумеется, а не капитал.

      Трое визитеров, похоже, слегка опешили. Должны же они, однако, понимать, что пришли не на дешевую распродажу. Высокая цена – гарантия качества. Вот так-то.

      – Но… не кажется ли вам?..

      – Нет. Не кажется. Впрочем, вы можете найти работника и без столь крупных затрат…

      Но, похоже, это обстоятельство было ими предусмотрено.

      – Оплата – по выполнении работы.

      – Половина – сейчас. Вторая – по результату.

      Впервые заговорил сидевший слева от Вериги:

      – Эти условия не могут быть приняты.

      Торгуются? Это говорит в их пользу. Ну что же – продолжим.

      – Минутку. Тут говорилось о возможной пролонгации договора. Названная сумма – оплата всей работы, а не только получения информации. Если я не ошибся, вам ведь нужны эти семена? Я или беру дело целиком, или отказываюсь. Стлать постель для другого работа для горничных, а не для меня. Итак?

      Им пришлось задуматься. Они переглянулись, словно бы беззвучно советуясь. Потом Верига решил уточнить:

      – Вы гарантируете ваше участие до конечного результата?

      – Не просто участие. Я беру на себя ответственность.

      Несколько лет тому назад такого моего заявления было бы достаточно, чтобы снять любые вопросы. Но, похоже, за минувшее время моя репутация сильно убавила в весе. И вместо ожидавшихся удовлетворенных улыбок я увидел лишь поднятые в сомнении брови. А если бы я и не понял, что они означали, то последовавшая за ними реплика объясняла все предельно ясно:

      – Нам известна ваша преданность делу, Разитель, но, по вашим же словам, вы все последнее время только консультировали; это, согласитесь, совсем не то, что оперативная работа, притом еще задание – из трудных. А нам не хотелось бы… Дело в том, что и вся работа тоже должна быть выполнена в определенный срок, достаточно краткий.