Хранители Мира. Валерий Михайлович Краснобородько

Чтобы окончательно не свалиться, я встал и пошёл к ручью, где ополоснул своё лицо холодной водой и утолил внезапно подкатившую жажду.

      – Кш-ш, фыш-ш! – раздалось за спиной.

      Я обернулся и опять никого не увидел. Встал, прошёлся. Где-то неподалеку, в глуши лесной чаще, захлопала крыльями птица; перелетев на соседнее дерево, она уселась на толстой ветке.

      – Кш-ш, фыш-ш! – снова раздалось в лесу, но уже с другой стороны и ближе. Это мне не понравилось. Такого крика я нигде не слышал.

      – Кш-ш, фыш-ш!

      Вот опять зазвучало вдалеке, словно кто-то отвечал на свой позывной. Испытывать судьбу я не стал, и решил разбудить своего похрапывавшего проводника.

      – Святогор. Мне нужна твоя помощь или совет, – прошептал я ему на ухо, тряся за плечо.

      – Что случилось? – так же шепотом спросил он, как будто и не спал вовсе.

      – Здесь кто-то кричит, не могу понять то ли зверь какой, то ли птица какая. Ты бы послушал!

      Артанец встал, огляделся, прищурив глаза, присел возле костра и протянул к нему руки. Я сел на корточки и принялся подкладывать в огонь дрова.

      Ждать пришлось недолго. Птица снова захлопала крыльями, и, усевшись на новое дерево, прокричала:

      – Кш-ш, фыш-ш!

      Старик вздрогнул, глаза забегали по сторонам, но остался невозмутимым и, не сделав ни одного движения.

      – Мне это не нравится.

      – Почему? – спросил я.

      – Это землемойка, птичка такая.

      – И что тут плохого?

      – Да, то, что она в наших лесах не живет. Землемойка селится в степных местах, чуть южнее за нашим лесом. Там мало деревьев, и земля сухая, песчаная. Её любимое дело – валяться в пыли или песке под жаркими лучами всевидящего Хороса.

      – Значит, это кто-то чужой? – сделал я вывод из его слов.

      – Это Маро. Хорошо, что меня разбудил, а то вертеться бы нам на их вертеле!

      От его слов у меня мурашки побежали по спине.

      – Чего от них можно ожидать?

      – Будь на чеку, как только увидишь – руби голову сразу. Они где-то рядом, я их чувствую.

      – Значит, будем просто сидеть, и ждать, – закончил за него я.

      Мы занялись сборами, делая вид, что у нас длинный переход и выдвигаться надо рано.

      – Кш-ш! Тыш-ш! Кы-ш!

      Опять дикий крик птиц разорвал ночную тишину. Старик даже глазом не моргнул, остался внутренне и внешне абсолютно спокоен. Я старался во всем ему подражать. Мы успели сделать всё, натёрлись настойкой петрушки, оделись в высушенные над костром одежды, и собрались позавтракать, прежде чем появились люди из племени Маро. Возникли они перед нами внезапно, словно выросли испод земли. Нас со всех сторон окружили воины, одетые только в штаны, сшитые из грубой ткани, с копьями в руках. Вождь подошёл к нам, точнее будет сказать, появился около нас, поскольку наши уши не слышали, как он подошёл. «Их босые ноги, словно кошачьи лапы, ступают мягко и очень тихо» – мелькнула у меня мысль. Тем временем, коренастый с атлетической фигурой мужчина средних лет, вождь Маро стал говорить:

      – Мы, –