Королева должна умереть. Анна Рэй

на знаке Первосвященников.

      – Твоя правда, маг, чем мы хуже Моисея? – невольно улыбаюсь ему.

      – Потому что у нас двенадцать боевых отрядов, – с раздражением добавляет Артур.

      – У меня есть трое достойных мужей. И вы их знаете. – Я указываю на Перси, Тристана и Борса.

      Последний нарочито кланяется бывшим соратникам.

      – Каждый из вас видит в другом предателя. Вы должны забыть о вражде, – продолжаю я.

      Нехотя, но все согласно кивают.

      – Еще двое? – поторапливает нас Мирдин. – Ламорак и Эрик погибли на площади.

      – Ну что же, они заслужили такую смерть, выступая против королевы. Будет правильно, если их место займут те, кто защищал меня. – И я поворачиваюсь к Лансу. – Сэр Ланселот, вы окажете мне честь стать одним из двенадцати рыцарей королевы?

      Растерянность в его глазах сменяется гордостью. Он преклоняет колено и склоняет голову:

      – Почту за честь.

      Мирдин протягивает мне меч.

      – Положите меч на левое плечо рыцаря и благословите. А вы, сэр Ланселот, поклянитесь в вечной верности своей королеве.

      Мы проводим этот нехитрый обряд. И когда Ланс произносит свою клятву, я чувствую, как магия перетекает от меня к оружию, а затем в сердце рыцаря. Удивительно. Такой простой ритуал, и такая сила в нем заключена.

      – Дело не в словах и не в жестах, – поясняет верховный жрец, читая мои мысли. – Суть в помыслах и в вере. Если рыцарь нарушит слово – боги отвернутся от него.

      Каждый рыцарь склоняет передо мной колено, признается в верности и произносит слова клятвы. И каждый раз магия дымкой перетекает из моего сердца в сердце рыцаря, связывая нас.

      Сэр Ланс первым преклонил колени. За ним следуют мои спасители – Перси и Тристан. Когда мне клянется в верности темнокожий Борс, я читаю преданность в его глазах. Сэр Ивейн приклоняет колено и ухмыляется, произнося слова клятвы. Любви мы друг к другу не испытываем, но он обещает защищать меня. Затем подходит юный Мордред с восхищением в юношеском взгляде. За ним следует равнодушный, но, как ни странно, преданный Дал Риаде «архангел» сэр Валиант. Два исполина с каменными лицами – Бедвир и Овейн – безучастны к происходящему. Им все равно, кто на троне. Они сражаются за свой народ. Когда преклоняет колени рыцарь со шрамом, сэр Кай, в его взгляде я не вижу почтения. Да и я не испытываю к нему добрых чувств:

      – Сомневаюсь в твоей преданности, поэтому даю тебе месяц, чтобы доказать мне ее.

      Воин ухмыляется и дерзко молвит:

      – Если ты вновь покажешь свою грудь, как на свадебном ужине, моя преданность сильно возрастет. И не только она.

      – Неделя! – Бросаю ему в лицо ответ и отворачиваюсь.

      Последним подходит черноволосый Артур. Странно, но я не могу прочитать его мысли, лицо не выражает эмоций. Да, мне и не нужна его симпатия. Но хотя бы уважение он мог выказать. Боги с ним, главное, что клятвы произнесены.

      – Одиннадцать. Нужен еще один, – произносит верховный жрец.

      Я выхожу из шатра. Среди личной охраны отыскиваю взглядом Галахада