Tess. Andres Mann

capacidades sofisticadas e experiência militar para ser usada conforme necessário. Eu sei que não existe uma organização como essa no mundo inteiro, mas não quer dizer que nós não podemos torná-la realidade.

      Jake colocou as mãos atrás da cabeça e esticou. Sua mente brilhante estava já trabalhando, analisando os vários cenários e estratégias que poderiam fazer para essa abordagem funcionar.

      - Você acha que conseguimos envolver o seu pai nisso? Como um general aposentado e agora CEO, ele deve ter contatos que possam nos ajudar.

      - Eu receio que meu pai esteja mais interessado em vender armas caras para qualquer um que possa pagar, mas ele tem um coração. Ele pode estar disposto a ajudar não só a solicitar fundos, mas também a obter algum apoio do governo.

      - Tudo bem Tess, mas nós não podemos pedir a nossa equipe para mudar radicalmente o foco de trabalho sem o consentimento deles. Eu acho que nós deverímos fazer uma reunião com eles e explicar o conceito. Para o plano ter chances de ser bem sucedido, eles tem que acreditar na ideia. A propósito, me reservo o direito de permanecer cético. Isso soa como uma iniciativa que Don Quixote iria amar. Ele tinha o coração no lugar certo, mas acabou lutando contra os moinhos de vento.

      - Eu sempre amei o seu otimismo Jake. - Tess sorriu sarcasticamente. - Mas pelo menos, eu sei qeu você dará o seu máximo. Ela se levantou, sentou no colo dele e lhe deu um longo e demorado beijo.

      Jake amava Tess. Ele saboreou os lábios dela e enterrou o nariz em seu peito, sentindo seu perfume maravilhoso.

      - Você sabe mesmo como persuadir um cara.

      - Cala a boca e tira a roupa.

      Quando Tess falava daquele jeito, Jake sempre obedecia.

7 - Almoço em Paris

      Tess e Jake abriram um escritório em Paris em um prédio comercial que oferece todo tipo de serviço para empresas, incluindo salas de reuniões bem equipadas, máquina de café, banda larga e acesso 24 horas. A instalação estava bem localizada na Place Vendôme, estrategicamente situada ao lado do distrito financeiro de Paris, em frente ao mundialmente famoso Ritz Hotel e a poucos minutos a pé do Tuileries Gardens e do Louvre. Era perto de estações de metrô e restaurantes, cafés, bares e lojas.

      O DRE estava agora envolvido em mais do que treinamento militar para os países em desenvolvimento. Eles agora estavam lidando com tarefas especializadas que incluíam testes e comissionamento de aeronaves. Parte do trabalho era ajudar os clientes a preparar propostas para apresentar as organizações internacionais de fundos, para que eles pudessem comprar armas e aeronaves. Uma grande parte desse financiamento vinha da organização internacional de desenvolvimento, ODI, que pertencia a Laurent Belcour.

      Após o episódio de orgia no Camboja, Tess esperava evitar lidar com Belcour pessoalmente, por isso tinha delegado grande parte do trabalho de coordenação ao seu pessoal. Eles estavam progredindo, até que houve um impasse. Belcour exigiu encontrar Tess pessoalmente para discutir o negócio. Ele enviou uma mensagem para o escritório dela, junto com um lindo buquê de rosas, perguntando se ela lhe daria o prazer de sua companhia durante o almoço, para que eles pudessem discutir o financiamento dos projetos. Tess procurou uma desculpa, mas Belcour permaneceu inflexível. Só haveria acordo se ela se encontrasse com ele para discutir os termos dos projetos. Jake estava fora por uns dias, então ele não poderia ajuda-la. Relutante, Tess aceitou ir almoçar com Belcour.

      Um taxi levou Tess ao L’Arpège, um dos restaurantes mais elegantes e caros de Paris. O Maître d', prontamente, levou-a a uma mesa. Conforme Tess se aproximava, Belcour se levantou e abriu um enorme sorriso. - Tess, é um prazer vê-la novamente!

      Tess apertou a mão dele, mas Belcour não conseguiu resistir, segurou a mão de Tess e beijou, assim como fez na primeira vez que eles se encontraram no Camboja.

      - Eu estou tão feliz em lhe ver. Já faz muito tempo. Agora que você está aqui, eu pretendo compensar o tempo perdido.

      - Monsieur Belcour, estou aqui para falar de negócios, eu agradeceria se nos mantivéssemos falando sobre o trabalho.

      - Tess, está é a França. É de bom tom desfrutar da companhia um do outro antes de mergulhar em questões de trabalho. Vamos olhar o menu. Você prefere vinho ou champanhe para acompanhar a refeição?

      - Monsieur Belcour, eu geralmente não bebo no almoço.

      - Eu insisto que você me chame de Laurent. Você não quer me deixar triste, não é?

      - Tudo bem, Laurent. Podemos ir para o que importa agora?

      - Eu não sonharia em falar de negócios sem desfrutar de um excelente almoço. Gostaria que eu pedisse por nós dois?

      Tess viu que essa reunião não ia a lugar nenhum se não concordasse com o desejo do homem de se socializar. - Sim, já que não tem outro jeito, Laurent. Por favor, pode pedir.

      - Esplêndido! Laurent chamou o garçom e fez o pedido.

      - Então, como é o seu novo escritório em Paris? Eu aprovo. A França é um lugar perfeito para fazer negócios em vários países africanos.

      A comida chegou. Lauren pediu uma seleção maravilhosa de deliciosos pratos franceses. A seleção incluía escargot empanado, costela de cordeiro assada com timo recheado com cebola assada; fricassee de feijão polo com manteiga, tomate de ameixa e uma paste de azeitona Nicoise.

      Tess não estava com fome. Ela queria fugir Belcour logo que possível. Infelizmente, ela sabia que uma rápida reunião estava fora de questão.

      - Santé. Belcour levantou uma taça de vinho celebrando o almoço. Eles tomaram um gole.

      - Tess, eu gostaria de fazer as pazes devido ao nosso pequeno desentendimento no Camboja. Sinceramente, lamento ter deixado você desconfortável.

      - Não vou julgar o seu estilo de vida, Laurent. Ao mesmo tempo, você deve perceber que uma orgia não é como uma xícara de chá para todo mundo. Jake e eu nos sentimos emboscados. De qualquer maneira, isso não é coisa nossa.

      - Eu entendo. Como vocês americanos costumam dizer, 'Foi mal.' Eu deveria ter sido mais sensível, mas eu garanto que não foi minha intenção ofender. Muitas pessoas ilustres e talentosas desfrutam de entretenimentos além do normal.

      Tess estava tentando manter a calma e não bater no homem do outro lado da mesa. Infelizmente, ela não podia se indispor com ele. Sem o seu consentimento, o financiamento do projeto não seria possível.

      - Eu estou bem com isso, Laurent; cada um na sua.

      - Perfeito. Agora, vamos aproveitar nossa refeição.

      Laurent era um encantador emblemático. Ele encheu Tess de elogios e a impressionou com seu conhecimento de praticamente tudo que existe na face da Terra. Tess permaneceu relativamente quieta, pegando sua comida, ansiando pela hora que ela poderia ir embora.

      Quando a sobremesa chegou, Laurent tocou as mãos dela novamente. Tess tentou retirá-la, mas ele a segurou.

      - Tess, eu a convidei para almoçar para discutir algo além de negócios.

      - Você não quer falar sobre o financiamento dos projetos?

      - Já está feito. Sou um homem de palavra. Os fundos para o seu projeto da Nigéria estão agora disponíveis para serem usados. Então, não há nenhuma necessidade de falar sobre isso. O que eu quero falar é algo de natureza muito mais agradável.

      Tess enconlheu os ombros dela, ficando automaticamente