Двойная звезда. Звездный десант (сборник). Роберт Хайнлайн

принял оскорбленный вид. – Что вы предлагаете? Только конкретно.

      – А, чтоб вас! Не могу я об этом по видео. Сколько вы обычно берете?

      – Мм… Вы спрашиваете про гонорар?

      – Да, да!

      – За выход? Или за неделю? Или, может, вы имеете в виду длительный контракт?

      – Вздор, вздор. Сколько вы берете за вечер?

      – Моя минимальная ставка – сто империалов за выход.

      Здесь я, между прочим, не врал. Да, порой мне приходилось платить чудовищные откаты, но в чеке всегда стояла сумма не меньше моей минимальной ставки. Человек должен себя уважать. Лучше уж затяну ремень потуже да немного перетерплю.

      – Ладно, – тут же отозвался он, – сотня ваша, как только вы здесь появитесь. Только поскорей!

      – А?

      Лишь сейчас до меня дошло, что можно было заломить и двести, и даже двести пятьдесят.

      – Но я еще не согласился!

      – Вздор! Обговорим это у меня. Сотня в любом случае ваша. А если согласитесь, назовем ее, скажем, премией сверх гонорара. Ну идете вы, наконец?

      – Сейчас, сэр. – Я поклонился. – Подождите немного.

      К счастью, от «Касы» до «Эйзенхауэра» недалеко – ехать мне было бы не на что. Но хотя искусство пешей ходьбы в наше время утрачено, я-то им владел в совершенстве, а пока шел – собрался с мыслями. Не дурак ведь – прекрасно понимал, если кто-то так настойчиво предлагает ближнему своему деньги, для начала стоит оценить карты. Наверняка здесь что-то опасное или противозаконное. Или то и другое сразу. Соблюдение законов меня беспокоило мало – закон частенько оказывается идиотом, как сказал Бард, и я обеими руками его поддерживаю. Однако, как правило, стараюсь «не занимать левый ряд».

      Пока что фактов было недостаточно, а потому – не стоило брать в голову. Я закинул плащ на плечо и шел, наслаждаясь мягкой осенней погодой и запахами большого города.

      Парадным входом я пренебрег и поднялся пневмотрубой из цоколя на двадцать первый этаж. Что-то подсказывало: здесь не место и не время для встреч с восторженной публикой.

      На стук отворил мой приятель-«дальнобойщик».

      – Долго вы добирались, – буркнул он.

      – М-да?

      Я пропустил замечание мимо ушей и огляделся. Номер, как я и думал, оказался из дорогих, однако каков бардак! Я насчитал не меньше дюжины немытых стаканов и столько же кофейных чашек – судя по всему, народу здесь уже побывало тьма. С дивана сердито уставилась какая-то незнакомая личность – наверняка тоже космолетчик. Мой вопросительный взгляд остался без ответа, – похоже, знакомство в программу вечера не входило.

      – Наконец-то! Итак, к делу.

      – …Которое, – подхватил я, – напоминает о некоей премии или, скажем, авансе…

      – А, верно.

      Он обернулся к лежавшему на диване:

      – Джок, заплати.

      – За что?

      – Заплати!

      Теперь стало ясно, кто здесь главный. Хотя будущее показало, что, если в помещении находился Дэк Бродбент, вопрос «кто тут главный» решался однозначно. Джок мгновенно поднялся и, все еще хмурясь,