Верные. Книга 3. Дорога чудес и невзгод. Кристофер Холт

словами: «ДВЕ МИЛИ ДО НИЗИНЫ БОЛОТ/СПУСК ЛОДОК».

      – Там ещё один указатель, – сказал Макс.

      – Низина болот?! – заскулил Крепыш. – Вряд ли там сухо. Ещё и лодки! Мне они уже надоели.

      – Не думаю, что там кто-то устроил вечеринку, – сказала Гизмо. – Мне очень жаль, ребята.

      – Ты тут ни при чём, – покачал головой Макс. – С моей стороны глупо было так радоваться. Просто… Я хотел наконец встретиться с хозяйкой Мадам.

      – Я тоже, – поддержала его Гизмо.

      Крепыш, чтобы подбодрить подругу, ткнул её носом:

      – Надо было слушать тебя. Ты становишься специалистом по осторожности.

      – У меня был самый лучший учитель! – хихикнула йоркширка.

      Слегка приуныв, трое приятелей повернулись и побрели по грунтовке обратно к главной дороге. Им показалось, что возвращение заняло у них гораздо больше времени.

      – Как ты думаешь, зачем Хэнк обманул нас? – спросила Гизмо. – Мы ему ничего плохого не сделали.

      – Я не знаю, – ответил Макс, – может быть, он…

      Не успел пёс завершить фразу, как слева от них раздался громкий треск.

      Трое приятелей замерли на месте. Снова послышался треск, на этот раз с правой стороны, а за ним – какой-то хлюпающий звук.

      – Милые собачки, – прошептал чей-то голос, низкий, похожий на шипение, однако он отдался эхом вокруг. – Давайте поиграем, собачки. – Снова тот же голос. Или это был другой? Макс не мог понять.

      – Эт-то Хэнк? – спросил Крепыш.

      – Не думаю, – отозвалась Гизмо.

      Воздух наполнился звуками тяжёлых шагов, и трава на краю дороги зашелестела. Макс, вытаращив глаза, смотрел, как из зарослей появляется чья-то голова – такая же большая, как у него самого.

      Она была узкая, шишковатая, тёмно-зелёная, почти чёрная. Из пасти торчали острые зубы, по бокам головы медленно моргали чернильно-чёрные глаза.

      Зверюга была огромная и с виду очень древняя. Кто это, сомнений не вызывало.

      – Чудовище! – выдохнул Макс.

      Глава 7

      Чешуя и клыки

      Длинные челюсти слегка приоткрылись, и чудище захохотало, будто зажевало камни вперемешку с грязью.

      – Я не чудовище, псинки, – прошипела зверюга, и воздух со свистом вылетел из щелей между острыми жёлтыми зубами. Дыхание было кислым, зловонным, от него разило самой смертью.

      Под ногами чудовища снова хлюпнуло, и оно приблизилось к съёжившимся от страха собакам. Тело зверюги оставалось едва различимым за деревьями. Оно казалось невероятно длинным, с твёрдой блестящей кожей, будто было выточено из камня.

      Или, как говорили животные на пляже, отлито из чистого металла.

      Круглые чёрные глаза чудища моргнули.

      – Милые псинки, сидите смирно, – предупредило оно. – Ничего не бойтесь.

      Рядом с Максом дрожали от страха Крепыш и Гизмо. У самого Макса подкашивались задние лапы, золотистая шерсть на загривке встала дыбом, а сердце стучало так часто, что, казалось, вот-вот разорвётся. Пёс понимал, что путь к спасению