.

мы сами, – закончил выговаривать Шпиль. Повернулся к Славе и раздраженно сказал:

      – Выруби уже этот чертов резак.

      Слава встрепенулся и завертел головой, высматривая под ногами позабытый инструмент. Резак лежал рядом и «испускал последнее дыхание» желтым факелом. Когда токарь его поднял и повернул регулятор, перекрывая газ, киборга уже не было.

      – Ранец давай, – Шпиль протянул руку. Скоро они шли по темным улицам, переулкам, молчаливые и угрюмые. Свернули за угол компрессорной и замерли, как вкопанные, пристально всматриваясь в высокую неподвижную фигуру. Это был киборг, тот самый, которого совсем недавно отчитывал Шпиль. Парни приблизились. Киб держал в левой руке респираторную маску, такую же, что была на нем и смотрел куда-то себе под ноги. Слава проследил за его взглядом. В шаге от киборга зеленоватой линией выделялся круг полутораметрового диаметра.

      – Что случилось, Ройс? – Шпиль тоже смотрел на остывающий металл.

      – Он провалился, – бесцветным голосом ответил киборг. Помолчал и добавил. – Здесь стык. Железо рыхлеет. Озеро постепенно сжирает улей.

      – Почему он его не вытащил? – спросил Слава у Шпиля понятия не имея, слышит ли его киборг.

      – Нечего было вытаскивать, – проговорил киб все тем же безликим голосом, – сабельник изрубил Ролса и заварил дыру.

      – Ройс, он же…болт узлом, извини старик, что наехал там…

      – Плевать, – киборг развернулся и в два скачка исчез в зеленом мареве.

      – По-дурацки вышло, – Шпиль в бессилии что-то исправить воздел руки к железному потолку.

      – Они братья? – спросил Слава.

      – Братья, – Шпиль тяжело вздохнул. – Они всегда в паре работали. Один отвлекает сабельника, другой люк режет.

      – А нельзя выбраться через тот, который раньше прорезали?

      – Нельзя. С помощью своих летунов сабельник быстро вычисляет лазы и заваривает. У него программа никого не пускать на свой уровень.

      – А как же сектанты? – удивился Слава, – они что, тоже с киборгами договариваются?

      – Не думаю. У секты среди глюшников свои есть. Они по трубам спускают вновь обращенных, а наверх тем уже не надо.

      – А почему мы не можем по трубам?

      – Сабельник и его «пташки» оснащены мощными тепловизорами. Даже если разок проскочишь, то на второй окажется, что трубы нет, или заварена, а он сам поджидает поблизости. Сектанты идут на такой риск, мы не можем.

      Шпиль застекляневшими глазами смотрел на остывающий, теряющий яркость шов, говорил отстраненно.

      – Проходили уже. И теплоизоляционными материалами трубу оборачивали, и специальный костюм с хладогенами одевали, и рельсами проход усиливали, бестолку. Сотрудничество с кибами оказалось самым эффективным. Одна машина в дальнем конце уровня отвлекает стража, режет металл. Другая, поджидает ходока в определенном месте, и в назначенный час делает люк. Такая схема работала долгое время. Форс-мажор случился впервые. – Шпиль