Стражи Армады. Генезис зла. Тим Волков

отпивая из стакана горький отвар, приготовленный сталкером.

      – Я называю это дерево копилочкой. Оно всю отраву вокруг себя из земли корнями забирает и плоды свои напитывает. Такая защита. Его любая живность обходит стороной, даже мутанты брезгуют. А вы – как дети малые!

      – Да откуда же нам было знать! Ой! – Малёк опять схватился за живот.

      – Есть хотелось просто, – пояснила девушка. – Вот мы и…

      – Ладно, ничего страшного, – успокаивающе сказал Тритон. – Утром отпустит. А пока пейте настой, он всю заразу выведет из организма. Придется здесь переночевать.

      – Ты уж нас извини, – виновато опустив взгляд, произнесла Вобла. – Мы не специально.

      Сталкер отмахнулся.

      – Будем укладываться. Завтра нам понадобятся силы. Много сил.

      Глава 6

      Темнело. Духота вечера сменялась приятной ночной прохладой. В темных закутках пели свои серенады сверчки. На небе блеснули первые звезды.

      – Тритон, расскажи о себе, – попросила вдруг девушка.

      Сталкер ошарашенно глянул на нее, выражение его лица быстро изменилось – от удивленно-наивного, почти детского, до жесткого, не предвещающего ничего хорошего. Вобла невольно отшатнулась, испугавшись таких резких преображений.

      – Это не твое дело, – металлическим голосом ответил Тритон.

      – Ну и ладно. Не сильно-то и хотелось, – обиделась девица и отвернулась к костру. – Подумаешь, какой гусь важный!

      – Кто гусь? – не понял проводник.

      – Никто.

      Замолчали. Неловкая пауза явно затянулась.

      – Почему ты такой злой, Тритон? – первым сдавшись, рискнул спросить Малёк.

      Сталкер хрустнул костяшками пальцев.

      – Нормальный, – холодно ответил он, резко поднялся, громко щелкнув затвором автомата. – И закончили на этом разговор. Пора спать. Отдыхать будем по очереди. Один на дежурстве. Первый – я, потом… – Он глянул на валяющегося бледного паренька, презрительно поморщился. – Потом – Вобла. Ты, молодой, пока отдыхай, с тебя хреновый дозорный.

      Сталкер поплевал на руки, достал нож и начал рубить ветки с дерева. Через полчаса соорудил подобие палатки с лежанкой внутри. Зычным басом скомандовал:

      – Отбой.

      Девушка допила отвар, подняла воротник на куртке и полезла внутрь шалаша. Мужчины невольно проводили ее пристальными взглядами.

      – А ты чего ждешь? Особого приглашения? – рявкнул Тритон. – Или сил нет доползти?

      – Я тут, – пролепетал Малёк, – у костра погреюсь.

      – Ладно, – кивнул сталкер, усаживаясь ближе к огню. Подкинул пару толстых веток, выплеснул из кружки остатки отвара. Тихо, словно самому себе, произнес: – Я тоже погреюсь.

      Тритон достал из рюкзака последний пакетик с заваркой, налил воды в кружку, поставил на камень у огня. Заговорщически подмигнув Мальку, сказал:

      – Сейчас горяченького выпьем.

      – Мне, наверное, не стоит, – с сомнением произнес парень.

      – Не дрейфь, чаек – это такая штука, которая никому