Восточный конвой. Владимир Михайлов

продолжал он медленно, как бы размышляя вслух, – есть у нас, пожалуй, возможность эту оплошность компенсировать. Да, безусловно. Скажите, мистер Милф, как вы ответите на предложение совместить отдых с некоторой полезной деятельностью? Провести время на побережье – море, прекрасный пляж…

      – Я уже не очень хорошо переношу жару во влажном климате, – покачал головой Милов, значительно отклоняясь от истины.

      Хоксуорт улыбнулся:

      – Там не жарко. Во всяком случае, в прямом значении слова.

      – Вот как, – сказал Милов. – Могу отгадывать до трех раз?

      – Убежден – вам хватит и одного.

      – Каспария, – сказал Милов.

      Молчаливый блондин чуть заметно усмехнулся.

      – Другой на вашем месте поиграл бы в недогадливость, – сказал Хоксуорт.

      – Не люблю суеты, – усмехнулся Милов.

      – Могу только приветствовать. И все же – интересно проследить за ходом вашей мысли. Для лучшего знакомства.

      – Нет ничего проще. У вас всегда богатый выбор. И если обращаются ко мне, то потому, что я обладаю каким-то нестандартным опытом. Нестандартным и достаточно редким. Что у меня за душой – я знаю не так уж плохо… Кроме каспарийского опыта, вряд ли что-нибудь в моей пестрой биографии могло вас заинтересовать.

      – Да, – сказал мистер Клип, эксперт. – Вы прожили там много лет.

      – Может быть, даже слишком много. Иногда мне так кажется. Но должен напомнить: я жил в Каспарии, но не в Технеции.

      – Практически в Технеции не жил никто – кроме, конечно, тех, кто и сейчас там обитает, будь они людьми – или кем-то другим, да… Но хотелось бы, чтобы вы нарушили эту… скажем, традицию.

      Милов кивнул – в знак того, что понимает суть предложения. И, помолчав, ответил:

      – Что бы там ни предстояло делать – могу сказать лишь одно: это работа для молодых и честолюбивых. Я, к сожалению, ни то, ни другое. Увы. Вам ведь известно, что с некоторых пор я в отставке?

      – Работа для знающих и терпеливых. Умелых и опытных.

      – Я падок на лесть, – кивнул Милов. – Вы угадали. Следует ли мне считать ваши слова официальным приглашением на службу?

      – Наш разговор – просто беседа двух частных лиц. Мистер Клип не в счет – он, так сказать, наблюдатель. Итак – два лица. Одно делает некое предложение. Другое частное лицо – принимает.

      – Или отвергает. Какой мне смысл на старости лет совать голову в растопленный камин? Или вы думаете, что в Технеции – намного прохладнее?

      – Позвольте мне, – сказал Хоксуорт, – немного порассуждать на общие темы. Говорят, вы, русские, любите такие разговоры.

      – Выслушаю вас с интересом.

      – Не обижайтесь, Милф, но вы уже не очень молоды. Это наш общий недостаток, избавиться от которого не представляется возможным.

      – Откровенно говоря, я и раньше догадывался об этом.

      – Я так и подозревал. Так вот, начиная с определенного возраста я стал задумываться о том, что оставлю после себя. И пришел к невеселому выводу…

      – Относительно