Черная книга Дикого леса. Рассказы о земле и космосе. Денис Владимирович Морозов

выкрикнул Горихвост. – Если вырваться мне не судьба, то позволь умереть не в волчьем, а в человеческом духе.

      – Воля твоя! – хрипло гаркнул упырь. – Только книгу отдать не забудь.

      – Как скажешь! – покорно согласился Горихвост. – Она у меня за подкладкой.

      Он скинул волчью длаку и снова стал жилистым мужиком в толстом кафтане поверх мятой сорочки. Осторожным движеньем, стараясь не раздражать упыря, он отогнул полу кафтана и достал из-за пазухи прямоугольный сверток в грязной тряпице, по очертаниям и размеру напоминающий книгу.

      – Ага! Вот она! Я же говорил, что ты вор! – зашелся от ликования упырь. – Не смей к ней прикасаться!

      Горихвост послушно протянул сверток упырю. Тот схватил его крючковатыми пальцами и жадно принялся разворачивать. Тряпочная обертка упала на пол, обнажив драный лапоть.

      – Это еще что такое? – удивленно проговорил упырь, хватаясь за лапоть ладонью.

      И тут же пронзительно взвизгнул, отшвырнув его прочь. Толстая кожа на его лапе покрылась волдырями и принялась пузыриться.

      – Что за грязное колдовство? – изумленно заверещал он.

      Игоня за его спиной издевательски захохотал.

      – Что, съел? – выкрикнул злыдень.

      Упырь зарычал от гнева. Мгновенно развернувшись, он бросился на Игоню и клацнул зубами перед его носом. Злыдень завизжал, как резаное порося, и бросился наутек.

      Горихвост подхватил упавший лапоть, швырнул его злыдню и крикнул:

      – Держи оберег!

      Игоня ловко поймал лапоть и ткнул им в морду упыря, отчего тот отшатнулся и осадил назад.

      – Не нравится? – торжествовал злыдень, размахивая оберегом перед застывшими глазами Вахлака. – Серый, задай ему жару! Я его придержу!

      Горихвост нацепил длаку, мигом обратившись в волка, оскалил зубы и со всех лап бросился к ним. Быстрый разбег, прыжок, взлет…

      …и его зубы впились в бок Игоне.

      – Ты чего? Перепутал по дури? – изумленно заверещал злыдень.

      Но огромный волчара принялся возить этого мелкого, всего пол-аршина ростом, мужичка по земле, утробно урча и раздирая его пестрый зипун когтями. Ошалевший упырь наблюдал за ними стеклянным взглядом и не шевелился.

      – Ты что творишь? Отпусти! – вопил злыдень.

      Его длинная борода и лохматая грива волос мигом сбились в космы и покрылись слюной, обильно стекающей из пасти Горихвоста. Вдоволь поваляв злыдня, вурдалак скинул длаку, выпрямился в полный рост и потребовал:

      – Отдавай книгу, ворюга!

      – Какой я тебе ворюга? – уползая на коленях в угол, запричитал злыдень. – Совсем сбрендил?

      Горихвост стегнул его лаптем по морде. Злыдень сморщился, но стерпел.

      – Не жжется? – участливо спросил вурдалак.

      – Пусти! – хныкнул Игоня.

      – Тебе одному этот лапоть не прожигает ладони. Признавайся, откуда ты его взял?

      Упырь