Граница. Становление на путь. Анна Муссен

подумала Альта, на автомате и ватных ногах поднимаясь по лестнице штаба до главных дверей.

      Стоявшие по обе стороны от них курсанты были похожи на статуи: ни эмоций, ни малейшего движения. Альта толкнула дверь вперёд и вошла в холл штаба. Мраморные плитки всегда были до блеска отдраены. Летом в здании всегда было прохладно, а зимой расслабляюще тепло. Кое-где в глиняных горшках стояли высокие, деревообразные растения, названия которых Альта не знала и вряд ли бы по своей воле когда-нибудь узнает.

      «Я стану офицером», – поняла она, дойдя до столовой.

      В помещении было шумно. Гул от десятков слившихся в монотонный бубнёж голосов и звон посуды привёл Альту в чувство. Уловив запах горячей еды, Альта сглотнула, игнорируя забурчавший желудок. Посетителей, казалось, сегодня было даже больше, чем вчера. Свободных мест на первый взгляд не было. И в ближайшее время вряд ли бы кто-то захотел покинуть насиженное место, уступив его голодным товарищам.

      «Придётся брать с собой», – подумала Альта.

      Вдруг кто-то окликнул её, а через мгновение тяжёлая рука опустилась на её плечо.

      – Пришла пообедать?

      Альта резко обернулась.

      От лёгкого испуга сердце в её груди забилось быстрее.

      – Макс?

      – Ага, – усмехнулся восточный курсант. – Прости, испугал?

      – Немного.

      – Так я почти уже Каратель, – гордо ухмыльнулся парень. – Я должен быть незаметным и пугающим. Верно?

      – Вроде бы, – неохотно ответила девушка.

      – Так ты на обед или уже с него? Тебе сказали о том, что нас не наказывают?

      – Слышала, – сказала Альта, переступив порог. – Интересно, почему приняли такое решение? Ты один?

      – Нет, с Радой.

      Альта попыталась увидеть миниатюрную девушку в очереди к подносам, но её там не оказалось. Не оказалось Рады и в очереди к салатам. И в очереди к горячим блюдам. Даже у кассы её не было.

      – Мы во-он там себе стол отвоевали, – произнёс Макс, указав в сторону глухой стены. – Присоединишься к нам?

      – А можно? – с сомнением спросила Альта.

      – А почему нет?

      – Ну…даже не знаю.

      – Будь проще.

      Макс подтолкнул Альту в сторону столов.

      – Подожди!.. Я же ещё ничего не купила…

      – И не надо, – сказал Макс, ловко лавируя между столами и курсантами с офицерами. – У нас полно еды. Фока решил посоревноваться с Фомой в скорости поедания борща. И знаешь что? Этот борщ у него буквально из носа потек.

      – Он в порядке? – представив захлебнувшегося в супе близнеца, спросила Альта.

      – Жить будет и это главное. Фома и Наташа повели его в общежитие.

      Рада встретила Альту широкой улыбкой и освободила для неё место рядом с собой. За ни к чему не обязывающим разговором обеденное время для них пролетело быстро. Очередь в столовой стала редеть. Местные служащие возвращались к своим делам, а приезжие уходили в город или же растворялись на территории базы.

      – Альта, хочешь с нами в музей? – предложила Рада, когда с едой было покончено. – Раз уж вчера не получилось. И дел у тебя сегодня, наверное,